Fresno tendrá su propio festival literario el próximo mes de mayo, y los organizadores afirman que existe un claro «hambre» de él tanto entre los escritores como entre los lectores.
Además de un escenario rodante de autores locales de diversos géneros, uno de los principales atractivos de la Fiesta del Libro del Valle de San Joaquín del sábado será una librería pop-up que venderá «autores 100% del Valle de San Joaquín», según el poeta laureado de Fresno, Joseph Ríos.
Eso es importante, dicen Ríos y otros escritores impulsores del evento, porque a los autores locales no les resultan fáciles las oportunidades de vender sus obras a los lectores locales de la ciudad.
«No creo que tengamos ninguna librería independiente dirigida al lector adulto que venda una amplia variedad de obras actuales», dijo Danielle Shapazian, directora del Festival del Libro del Valle de San Joaquín.
Fresno tiene una querida librería infantil independiente llamada Petunia’s Place que lleva abierta más de 40 años. La ciudad tiene varias librerías de libros usados, incluida una llamada Bookish que plantó bandera en Olive Avenue, justo al este de la 99, en fecha tan reciente como 2021.
La vecina Clovis tiene una librería de segunda mano de 2.000 metros cuadrados llamada A Book Barn, la mayor del Valle de San Joaquín, según dicen sus propietarios. En cuanto a librerías corporativas, Fresno tiene un local de Barnes & Noble en la zona comercial de River Park.
Pero Fresno aún no tiene una respuesta obvia a, por ejemplo, City Lights de San Francisco, o The Last Bookstore de Los Ángeles, «hitos literarios» de esas respectivas ciudades a los que acuden tanto autores locales como autores visitantes para compartir sus obras, dijo Ríos.
Esto hace aún más difícil «defender» el trabajo de los escritores de Fresno para los lectores locales.
«La abundancia de escritores que hay aquí», dijo Lee Herrick, poeta laureado de California, residente en Fresno, «desearía que estuviera más disponible».
«Sinceramente, creo que mejora nuestra calidad de vida: tener arte de calidad fácilmente disponible. Igual que tendríamos grandes productos fácilmente disponibles en nuestros increíbles mercados de agricultores».
Esto es lo que empujó a Shapazian a planificar el evento por primera vez con la ayuda de Ríos y del periodista y escritor de Fresno Mark Arax.
Combinado con el impulso de los ingresos procedentes del impuesto sobre las ventas de la Medida P -el bote multimillonario nunca visto de subvenciones anuales para las artes y los parques de Fresno- y otros acontecimientos literarios de éxito como LitHop, los organizadores esperan que esto pueda ser el comienzo de algo nuevo para la ciudad.
«Estás viendo que LitHop hace lo que hizo. Sí, las librerías están muriendo, pero se están abriendo algunas», dijo Arax. «Hay unas brasas, ¿verdad? Estamos soplando en las brasas, intentando encender una llama».
Escritores y lectores están entusiasmados con el Festival del Libro del Valle de San Joaquín
Más de una docena de poetas y autores de libros de no ficción, ficción e infantiles subirán al escenario en la Fiesta del Libro del Valle de San Joaquín, que tendrá lugar al aire libre en el Club de Natación y Raqueta Fig Garden a partir de las 9 de la mañana. El sábado.
Más de 50 escritores con raíces en el Valle de San Joaquín se han inscrito para vender sus libros en una tienda emergente que aceptará pagos en efectivo y con tarjeta con la ayuda del patrocinador fiscal del evento, el Consejo de las Artes de Fresno.
Los organizadores esperan que pasen entre 400 y 500 personas a lo largo del día para escuchar a la gente leer.
«Definitivamente hay una demanda de los autores y hay una demanda de los lectores para que haya más actos de este tipo», dijo Ríos. «Hay hambre de ello».
Armida Espinoza es una de las escritoras que leerán el sábado.
Ha autopublicado dos libros infantiles centrados en las experiencias de los estudiantes de una segunda lengua tras haber sido ella misma una de ellas cuando era niña.
Ha escrito dos libros – «Brave Lolis Learns English» y «Brave Lolis’s Box of Hope»- y promocionarlos se ha convertido en un trabajo a tiempo completo desde que se jubiló de trabajar para las escuelas del condado de Fresno.
Aunque Barnes & Noble distribuye sus libros, afirma que las lecturas en actos como el Festival del Libro y otros locales son fundamentales para hacerse un nombre entre el público local.
«Las probabilidades de que entre en Barnes & Noble y coja un libro hecho por una persona local, si no supiera de su existencia… son bastante escasas», dijo.
¿Por qué es tan difícil mantener una librería de barrio en Fresno?
Ahí es donde suelen entrar los vendedores independientes con una selección más cuidada de obras de escritores locales. Pero por muchas librerías locales que hayan sobrevivido en Fresno en las últimas décadas, la ciudad ha visto cerrar otras tantas librerías de barrio.
«En los años 80, teníamos tres o cuatro librerías en la ciudad», dijo Arax. «Vendían todas las novedades».
Fresno no es el único: el auge de las compras en línea y de Amazon precipitó la caída incluso de cadenas nacionales de librerías como Borders.
Pero la ciudad es un lugar singularmente difícil para que prosperen las pequeñas empresas en general.
Un estudio reciente del Instituto Urbano descubrió que Fresno era una de las grandes ciudades peor clasificadas del país en cuanto a préstamos a pequeñas empresas.
Algunos piensan que la expansión también podría ayudar a explicar por qué las librerías luchan en Fresno.
«Cuando tu ethos, tu forma de operar, es abandonar a las comunidades y luego irte a la periferia», dijo Arax, «eso no es amable con la noción de librerías. Las librerías forman parte de los barrios».
Jean Fennacy, propietaria de Petunia’s Place junto a su difunta socia Deborah Manning, dijo que la apertura de librerías corporativas y su migración al norte pasó factura a las librerías de barrio a lo largo de los años.
«Un año después de comprar la tienda, Barnes & Noble se instaló en Shaw y Blackstone, que estaba a sólo un kilómetro y medio de nosotros. Eso nos afectó. Luego llegó Borders, y después todos se trasladaron a River Park, y eso nos afectó. Luego llegó la recesión», dijo.
«Simplemente capeamos el temporal y aguantamos. Mientras tanto, muchas librerías independientes cerraron».
Por qué importan las librerías locales
Es difícil recrear la magia de una librería independiente de barrio en cualquier otro lugar, dijeron autores y libreros de Fresno.
Fennacy ha sido testigo de ello de primera mano, dirigiendo Petunia’s Place durante los últimos 30 años, tras comprárselo a los anteriores propietarios.
No hay nada como ver a jóvenes que vuelven convertidos en adultos, dice, o a niños que acudían a la hora del cuento en su tienda y vuelven convertidos en adultos con sus propios hijos.
«Las librerías locales independientes pueden crear esas conexiones», dijo Fennacy, «esas relaciones con la gente».
A Book Barn, en Clovis, también lleva abierta más de dos décadas y también conoce a sus clientes por su nombre, dijo Peggy Dunklee, propietaria de la tienda con su marido, Dan.
También tienen ofertas únicas que no encontrarás en ningún otro sitio, dijo, incluidos libros sobre la historia de las zonas de Fresno y Clovis.
«Tenemos una buena sección de libros locales, de historia local», dijo, «que es algo difícil de encontrar».
Además de las tiendas que se han mantenido a lo largo de los años, las librerías emergentes como Bookish y la tienda pop-up y online Judging by the Cover son una buena señal para el futuro de la escena literaria de Fresno, dijo Andrea Mele, coordinadora de programas del Consejo de las Artes de Fresno.
«Apoyan a los autores locales», dijo, «así que ha sido muy emocionante verlo».
Vanessa Garabedian, que abrió Bookish a finales de 2021 con su prometido Lorenzo Martínez, tiene grandes sueños para lo que su relativamente joven tienda puede llegar a ser para la comunidad de Fresno.
Ahora mismo, Bookish vende principalmente libros usados y una variedad de artículos, como marcapáginas y tazas personalizadas. Pero la tienda también tiene una selección de obras de autores locales, y se asocia con ellos para firmar libros.
En las próximas semanas, Garabedian tiene previsto introducir más novedades en su colección que los lectores podrán adquirir en línea.
A finales de verano quiere abrir también un bar de café caliente en la tienda, con el objetivo de tener una cafetería completa en funcionamiento el año que viene.
Esto ha sido mucho que gestionar sólo para ella y su prometido. Garabedian también tiene un bebé en camino, y cerrará temporalmente la tienda cuando se ponga de baja por maternidad a partir del 6 de mayo.
Pero la tienda también es como un hijo para ella, y dice que hará «todo lo que esté en mi mano» para hacer crecer el negocio y conectar con más gente.
«Sangre, sudor y lágrimas, voy a hacerlo», dijo. «Va a ser mi bebé».
Lo que hay que saber sobre la Fiesta del Libro del Valle de San Joaquín
El Festival del Libro del Valle de San Joaquín es un acto gratuito para todas las edades. La gente puede conseguir entradas en línea a través de Eventbrite.
Tendrá lugar en el Fig Garden Swim and Racquet Club, situado en 4722 N. Maroa Ave. Shapazian dijo que el aparcamiento in situ es limitado y que se anima a los asistentes a aparcar también en las calles laterales.
La librería pop-up aceptará tanto pagos con tarjeta como en efectivo, dijo Ríos.
Los autores de libros infantiles iniciarán el programa de lecturas a las 9 de la mañana. Los escritores de ficción y no ficción subirán al escenario a las 10.30 h, seguidos de los poetas a las 13 h.
Una serie titulada «Tapiz de familia y lugar» cerrará la jornada a las 14.45 h.
