Se pedirá a los votantes de Fresno que aprueben la Medida H en la próxima votación de noviembre, un bono de 500 millones de dólares para la construcción de escuelas, el mayor de la historia del Unificado de Fresno.
Según Paul Idsvoog, jefe de operaciones del Distrito Escolar Unificado de Fresno, el coste del bono añadirá, por término medio, 50 $ a la factura anual del impuesto sobre bienes inmuebles de los residentes.
“Son algo más de 4 pavos al mes”, dijo Idsvoog. “Así que mi argumento es que ni siquiera puedes conseguir una bebida típica de Starbucks por ese precio.
“El dinero de los bonos nos ayudará en los próximos años a reducir el tamaño de las clases a lo que es ahora”, añadió. “Vamos a poder aumentar el espacio de las aulas y aumentar los espacios de música y los confidenciales [spaces].”
Hay mucho en juego. Fresno Unified, el tercer distrito escolar más grande de California, se enfrenta a necesidades de infraestructura por valor de 2.500 millones de dólares. Dos tercios de sus escuelas se construyeron antes de 1970. Y se espera que el dinero de los bonos existentes se agote para la próxima primavera, según un informe del personal del FUSD.
Los 500 millones de dólares mantendrán la base impositiva del distrito “lo más baja posible”, dijo Idsvoog, al tiempo que ayudarán a cubrir las necesidades de infraestructura del distrito.
El plan de gastos de la Medida H, respaldado por la Asociación de Profesores de Fresno (FTA) y altos funcionarios del distrito, se centraría en más de tres cuartas partes de los centros escolares más deteriorados. Un análisis de los datos sobre las instalaciones del distrito muestra que el Instituto Roosevelt y sus escuelas de enlace tienen las necesidades más acuciantes, por un total de más de 410 millones de dólares.
Susan Wittrup, fideicomisaria del Distrito Unificado de Fresno y representante de la zona de Bullard, es la única funcionaria del distrito que no apoya el plan de gastos. “No creo que el público haya tenido la oportunidad de participar y hacer preguntas”, dijo antes de votar en contra del plan de gastos en la reunión del consejo del FUSD del 9 de octubre.
Según un reciente informe del personal del distrito, son las escuelas primarias las que más claman por atención. El bono de 500 millones de dólares, aunque sustancial, representa sólo una fracción de las verdaderas necesidades del distrito.
“Tenemos nuestra lista de proyectos para abordar todas las escuelas que son insatisfactorias [the district’s worst designation for a school site],” dijo Idsvoog. “Todos esos [projects] satisfacen nuestra necesidad y las necesidades de la FTA”.
¿Cómo se utilizaría el dinero del bono?
Un resumen de la iniciativa del distrito escolar habla de la necesidad de “reparar y mejorar las escuelas”.
Los objetivos también incluyen “proteger a los estudiantes del calor extremo (HVAC, estructuras de sombra)”, “sustituir los portátiles anticuados” y “ampliar los espacios de reunión y aprendizaje.”
Las previsiones apuntan a unos 500 millones de dólares que “se apalancarán junto con subvenciones y financiación complementaria que, de otro modo, irían a otros distritos”.
El objetivo principal del bono se divide en cuatro grandes áreas de financiación:
- 164 millones de dólares para reducir el hacinamiento en las aulas
- 46,5 millones de dólares para césped, pistas y luces en Bullard, Fresno High y Roosevelt
- 9 millones de dólares para un programa agrícola cerca del instituto Sunnyside
- 201 millones de dólares en mantenimiento diferido y proyectos
Según el plan de gastos aprobado por la FTA y los funcionarios del FUSD, que supone la totalidad de los 500 millones de dólares de futuros ingresos de la Medida H, uno de los principales problemas que se abordan es el hacinamiento.
El distrito aborda la historia del hacinamiento
Entre 1985 y 2005, Fresno Unified tuvo dos décadas perdidas. La matriculación del distrito aumentó un 60% durante ese periodo, según los datos del distrito, pero su base impositiva no creció en absoluto. A principios de los 90, algunas clases superaban los 50 alumnos, según los archivos del Fresno Bee, y el Instituto Roosevelt empezó a funcionar al 150% de su capacidad. Los funcionarios estatales calificaron al Distrito Escolar Unificado de Fresno como el más superpoblado del estado. Sin salida al mar en ninguna dirección, Fresno Unified lleva desde entonces intentando encontrar la manera de salir de ese agujero.
Al principio, el distrito hizo frente a la tensión en los años 90 transformando casi todas las escuelas primarias al sur de McKinley en un horario de todo el año, según los archivos del Bee, trastornando el calendario académico tradicional para miles de estudiantes y sus familias. El distrito también empezó a añadir aulas portátiles en muchos campus. A principios de los 90, más de 30.000 niños estaban hacinados en un mar de cajas metálicas y monótonas.
En busca de una solución permanente a su estancada financiación, el distrito se embarcó en una serie de medidas de bonos escolares a partir de mediados de los noventa. En los últimos 30 años, estas iniciativas han inyectado más de 1.500 millones de dólares en el sistema.
Hoy, la financiación del distrito por niño ha subido más de un 200% desde los niveles de los años 90, ajustados a la inflación. Pero Fresno Unified nunca se recuperó totalmente de sus décadas perdidas.
En algunos centros, como el instituto Bullard, se han sustituido los edificios portátiles por otros totalmente nuevos. Pero a pesar del auge presupuestario y de bonos del distrito, el número de portátiles en el distrito es casi idéntico al de hace 30 años. Alex Belanger, jefe de planificación de instalaciones del FUSD, dijo que el distrito tiene aproximadamente 1.096 de estas estructuras temporales, apenas 13 unidades más que en 1993.
Desde la pandemia, el distrito ha “profundizado” en las necesidades de los campus existentes, dijo Belanger, lo que culminó en un informe al Consejo de Administración en mayo de 2023 en el que se esbozaban 2.500 millones de dólares en necesidades de evaluación.
“En aquella época se dio un gran impulso a los portátiles [replacing]. Sin embargo, no entendían bien lo que significaba evaluar el estado de las instalaciones. Así que podías sustituir 10 portátiles, pero no mejorabas el campus”, dijo.
Según el informe, las escuelas que alimentan al instituto Roosevelt necesitan más de 410 millones de dólares en mejoras para cumplir las normas del distrito, y sólo el instituto tiene un 50% más de necesidades de infraestructura que cualquier otro instituto del distrito.
Los institutos y alimentadores de Edison y Sunnyside eran los que menos necesidades tenían, con un total de 240 y 300 millones de dólares, respectivamente.
Con la ayuda de la FTA, el departamento de operaciones elaboró una lista de gastos para el bono propuesto a partir de esas necesidades. Con sólo 500 millones de dólares para gastar en 2.500 millones de dólares de necesidades globales, el distrito parece haberse centrado en las escuelas con el deterioro más concentrado. De las más de 100 instalaciones, nueve de las 10 escuelas con más necesidades de infraestructura por metro cuadrado recibirían financiación con el programa de bonos propuesto.
Según la lista, Yosemite MS (Mclane), Birney ES (McLane), Norseman ES (Mclane) y Calwa ES (Roosevelt) recibirían mejoras como nuevas aulas, cafeterías y bibliotecas.
Bond pretende hacer frente a los retos pospandémicos
Las instalaciones del distrito han envejecido rápidamente, dijo Idsvoog, director de operaciones del distrito. “Dos tercios de nuestras escuelas se construyeron antes de 1970. La mayoría de nuestras escuelas tienen más de 50 años”.
En octubre de 2023, la Asociación de Profesores de Fresno estaba a punto de declararse en huelga hasta que un acuerdo de última hora dio lugar a aumentos salariales para los educadores. Pero no sólo hubo subidas salariales. Al igual que en una huelga similar en el Unificado de Los Ángeles, los profesores obtuvieron una mayor participación en las decisiones sobre el gasto en bonos, según el presidente de la FTA, Manuel Bonilla.
“¿Se prestó nuestro proceso de negociación a que los profesores tuvieran voz en los temas relacionados con los bonos? Absolutamente”, dijo Bonilla.
En LA Unified, los sindicatos de profesores utilizaron su influencia para centrar el gasto de los bonos en la mejora de las zonas verdes de los patios de recreo. En Fresno, la colaboración entre el sindicato y el distrito ha llevado a un enfoque diferente.
El plan de gastos de la Medida H refleja esta nueva dinámica. Incluye una partida de gastos sin precedentes del 33% dedicada a proyectos escolares identificados mediante una asociación entre la FTA y expertos en operaciones e instalaciones del distrito. Este enfoque cooperativo se ha traducido en una mayor atención a los problemas de hacinamiento, una antigua preocupación del distrito.
“Si hablaras con cualquiera de nuestros profesores de música de primaria, muchos de ellos están teniendo que dar clase en la cafetería o en otros lugares que se utilizan simultáneamente, lo cual no es beneficioso ni para los alumnos ni para nadie”, dijo Bonilla.
La lista aprobada por la FTA incluye sustituciones portátiles en seis escuelas, con el objetivo de crear una “estrategia a largo plazo para reducir el tamaño de nuestras clases”, según Bonilla.
Persisten los problemas de calidad del aire
A pesar de la influencia de la FTA en el gasto de los bonos, las mejoras de la calidad del aire en la Medida H siguen pasándose por alto en gran medida, incluso cuando un estudio reciente demostró que una filtración adecuada del aire puede reducir los días de enfermedad de los niños hasta en un 20%. Este descuido persiste a pesar de los casi 800 millones de dólares de los fondos de ayuda COVID-19, que no han proporcionado una filtración que cumpla las normas federales.
Una investigación del Fresno Bee descubrió que la principal inversión inicial del distrito en 2020 -una máquina de luz ultravioleta del tamaño de una caja de zapatos que los expertos consideraron inadecuada para mitigar los virus- dejó sucia la calidad del aire dentro de las aulas y gimnasios durante la grave temporada de incendios forestales de 2021. La Medida H no resolverá este problema en la mayoría de las escuelas. La Medida H mejorará el sistema de calefacción, ventilación y aire acondicionado de una escuela: Yosemite Middle School, según la lista de proyectos aprobada.
Los esfuerzos realizados por el distrito en los últimos meses para proporcionar aire limpio utilizando los últimos fondos de ayuda del COVID siguen siendo insuficientes. Este verano, según un memorándum del funcionario del distrito Drone Jones, el distrito asignó 11,8 millones de dólares para 7.800 nuevos purificadores de aire. Estas máquinas no cumplen las recomendaciones federales.
Según un informe del 2022 Bee, los reguladores federales recomiendan una filtración HEPA de 624 pies cúbicos de aire por minuto (CFM) para un aula estándar. Los nuevos purificadores del Unificado de Fresno sólo alcanzan los 375 CFM, según las especificaciones del aparato -aproximadamente el 60% de la tasa recomendada y apenas una quinta parte de las máquinas de aire de 8 pies de altura del vecino Unificado de Clovis, que expulsan 1.500 CFM de aire limpio.
En 2021, la anterior jefa de instalaciones del distrito, Karin Temple, había prometido filtración MERV-13 -filtración de aire de gama alta de la que disfrutan los alumnos de Palo Alto- para todas las aulas a finales de 2024, pero sigue sin estar claro si el distrito escolar se acercó a ese objetivo.
La Medida H es importante para el futuro del distrito, dice un alto funcionario
Las medidas de bonos han remodelado drásticamente el panorama educativo de Fresno. El instituto Sunnyside, que en su día iba a ser un campus de aulas portátiles, se convirtió en un campus permanente gracias a los ingresos de los bonos. El poder de la financiación mediante bonos también puede verse en el Instituto Gaston, cerca del Instituto Edison.
Idsvoog espera que con un nuevo liderazgo y una nueva medida de bonos, los ambiciosos objetivos del distrito en los próximos años puedan comenzar con buen pie.
“Me encanta el hecho de que nos hayamos reducido a dos objetivos: ganancias de dos dígitos y servicio al cliente, ¿verdad?”, dijo. “¿Cómo lo haces cuando se cierra la puerta del aula? Y sólo están el profesor y el alumno, ¿cuál es esa experiencia?”.
Apoyos
Asociación de Profesores de Fresno
Oposición
Concejal de Fresno Miguel Arias
Susan Wittrup, Presidenta de la Junta de Fideicomisarios del Unificado de Fresno
Brooke Ashjian, ex fideicomisaria del Unificado de Fresno
Supervisión
El gasto de la Medida H será supervisado por el Comité Ciudadano de Supervisión de Bonos del FUSD.
El comité, formado por 10 personas, se reúne al menos trimestralmente, y cada mes de enero presenta un informe anual en una reunión del consejo escolar público en el que se detalla el cumplimiento por parte del distrito de los requisitos de gasto y se resumen las actividades del comité durante el año pasado. La revisión del comité garantiza que los fondos de los bonos se gastan sólo en proyectos aprobados por los votantes y no en sueldos del personal o gastos de funcionamiento.
Lista de gastos
| ESCUELA | Región HS | TOTALES | Actualizaciones |
|---|---|---|---|
| Escuela Secundaria Bullard | Bullard | 25,600,000.0 | Luces y tribunas de la pista de césped $15.500.000. Mejora de los vestuarios del gimnasio sur 6.900.000 $. Pistas de tenis de hormigón $3.200.000 |
| Bullard Talento K-8 | Bullard | 5,000,000.0 | Improvisación Teatral. /Mejora del Acceso a la Seguridad contra Incendios y de Vida. $5,000,000 |
| Malloch ES | Bullard | 1,050,000.0 | Aseo GN – Conforme a la ADA $1.050.000 |
| Kratt ES | Bullard | 1,050,000.0 | Aseo GN – Conforme a la ADA $1.050.000 |
| Addams ES | Edison | 10,000,000.0 | Sustitución de portátiles 10.000.000 |
| Lincoln ES | Edison | 1,050,000.0 | Aseo GN – Conforme a la ADA $1.050.000 |
| Computech MS | Edison | 24,248,438.0 | Renovación parcial 24.248.438 |
| Kirk ES | Edison | 16,550,000.0 | Aseo GN – Conforme a la ADA 1.050.000 $. Renovación parcial $15.500.000 |
| Rey ES | Edison | 10,000,000.0 | Sustitución de portátiles 10.000.000 |
| Roeding ES | Fresno | 1,050,000.0 | Aseo GN – Conforme a la ADA $1.050.000 |
| Del Mar ES | Fresno | 10,120,000.0 | Sustitución de portátiles 10.000.000 $. 0 Mejora de Intrusión 120.000 $. |
| Fort Miller MS | Fresno | 26,698,594.0 | Renovación parcial 26.698.594 |
| Instituto Fresno | Fresno | 38,428,500.0 | Cafetería de dos pisos instalación de coordinador de planta Reubicación del ROTC $21.000.000. Pista de césped Luces y tribunas $15.500.000. 0 Piscina Vestuarios Sombra Marcador y asientos Renovación $1.928.500 |
| Vikingo ES | Hoover | 1,050,000.0 | Aseos GN – Conformes con la ADA 1.050.000 dólares |
| Pyle ES | Hoover | 35,861,344.0 | Baños GN – Conformes a la ADA 1.200.000 $. 0 Reconstrucción de la Cafetería $9.000.000. 0 Sustitución de portátiles 13.000.000 $. 0 Mejora de la alarma de intrusión/incendios 250.000 $. 0 Sustitución de la red hidrónica de agua y gas 1.500.000 $. Renovación $10.911.344 |
| Wolters ES | Hoover | 10,000,000.0 | Sustitución de portátiles 10.000.000 |
| Escuela Secundaria Hoover | Hoover | 7,000,000.0 | Sustitución de la Administración 7.000.000 |
| Centennial ES | Hoover | 13,550,000.0 | Aseos GN – Conformes a la ADA 1.050.000 $. 0 Reconstrucción de la Cafetería $9.000.000. Biblioteca 3.500.000 $. |
| Norseman ES | McLane | 35,031,250.0 | Mejora de la alarma de intrusión/incendios 350.000 $. Nuevo edificio de aulas EL $8.500.000. 0 Biblioteca 3.281.250 $. 0 Nuevo edificio de aulas y mejoras del emplazamiento 15.900.000 $. 0 Reubicación de la Administración / Mejoras de acceso $7.000.000 |
| Birney ES | McLane | 24,400,000.0 | Nuevo Edificio de Aulas EL $8.500.000. 0 Reconstrucción de la cafetería 9.000.000 $. 0 Reubicación Biblioteca / Administración 2.800.000 $. Biblioteca 3.750.000 $. 0 Mejora de la alarma de intrusión/incendios $350.000 |
| Hidalgo ES | McLane | 1,050,000.0 | Aseo GN – Conforme a la ADA $1.050.000 |
| Leavenworth ES | McLane | 1,050,000.0 | Aseo GN – Conforme a la ADA $1.050.000 |
| Yosemite MS | McLane | 27,229,375.0 | Sustitución de oficinas 4.062.500 $. 0 Renovación parcial 19.166.875 $. 0 Sustitución de HVAC/EMS de aulas y planta central 4.000.000 $. |
| Ericson ES | McLane | 11,245,000.0 | Mejora de Intrusión 120.000 $. Sustitución de portátiles 10.000.000 $. 0 Mejoras en el aparcamiento 1.125.000 $. |
| Calwa ES | Roosevelt | 44,781,250.0 | Biblioteca 3.281.250 $. 0 Traslado de la Administración 7.000.000 $. Nuevo Edificio de Aulas EL $9.000.000. 0 Nueva cafetería $11.000.000. 0 Nuevo edificio de aulas y mejoras $14.500.000 |
| Farber Sur | Roosevelt | 2,031,250.0 | Edificio B 2.031.250 |
| Balderas ES | Roosevelt | 1,050,000.0 | Aseos GN – Conformes con la ADA 1.050.000 dólares |
| Instituto Roosevelt | Roosevelt | 29,500,000.0 | Modernización Fase II – Finalización del Auditorio Mod $7.000.000. Sustitución de la Administración 7.000.000 $. Luces y tribunas de la pista de césped $15.500.000 |
| Lane ES | Roosevelt | 18,975,000.0 | Mejora de la alarma de intrusión/incendios 350.000 $. Reubicación de la Biblioteca / Administración / Mejoras de acceso 8.500.000 $. 0 Mod. en todo el campus 10.125.000 |
| Jefferson ES | Roosevelt | 1,050,000.0 | Aseos GN – Conformes con la ADA 1.050.000 dólares |
| Granja Agrícola CTE | Sunnyside | 9,000,000.0 | CTE Ag Farm Facility – Fase 1 Infraestructura $9.000.000 |
| Storey ES | Sunnyside | 1,050,000.0 | Aseos GN – Conformes con la ADA 1.050.000 dólares |
| Escuela Secundaria Sunnyside | Sunnyside | 3,200,000.0 | Pistas de tenis de hormigón 3.200.000 |
| Ayer ES | Sunnyside | 1,050,000.0 | Aseos GN – Conformes con la ADA 1.050.000 dólares |
¿Quién financia la campaña a favor de la Medida H?
Contratistas, sobre todo, aunque la mano de obra ha entrado un poco en acción.
