¿Qué está en juego?
Las impugnaciones sobre las elecciones de los dos principales policías del condado colocan a los votantes de Fresno en el centro de una lucha poco clara, aunque altamente partidista.
En marzo, los votantes del condado de Fresno votarán sobre una nueva y poco clara ley estatal que provocó un choque partidista local entre los conservadores del condado y los liberales de la ciudad.
En 2022, el gobernador Gavin Newsom promulgó discretamente la ley AB 759, que exigía que la mayoría (pero no todos) de los 58 condados del estado llevaran a cabo elecciones policiales durante el ciclo electoral presidencial. Se hicieron excepciones para los condados autónomos que, a partir del 1 de enero de 2021, designaron específicamente esas contiendas para un ciclo electoral diferente.
Los estatutos del condado de Fresno no especifican cuándo se llevarán a cabo las elecciones del sheriff y del fiscal de distrito. Sin embargo, los votantes podrían cambiar eso el 5 de marzo aprobando la Medida A del Condado de Fresno.
Para que los principales policías del condado de Fresno pasen a esa rotación electoral, el sheriff John Zanoni y la fiscal de distrito Lisa Smittcamp ahora cumplen mandatos de seis años, en lugar de los típicos períodos de cuatro años.
Las extensiones temporales del límite de mandatos han sido un punto de fricción para algunos críticos, particularmente Zanoni y Smittcamp, quienes cuestionaron la legitimidad de las extensiones, a pesar de beneficiarse de ellas.
El debate en torno a esta ley poco conocida se ha centrado principalmente en las típicas líneas partidistas.
Los demócratas argumentan que se debe fomentar una mayor participación de los votantes en las elecciones críticas para hacer cumplir la ley, particularmente en comunidades con un historial de exceso de vigilancia.
Los republicanos critican la ley como un intento cínico de manipular las elecciones policiales que los demócratas frecuentemente luchan por ganar.
En octubre, en medio de los vaivenes entre funcionarios de la ciudad y el condado, el abogado del condado de Fresno, Daniel Cederborg, emitió una declaración pública que, en parte, criticaba los motivos detrás de la AB 759.
“Está claro que ciertos intereses políticos a nivel estatal, incluidos aquellos alineados con el Fiscal General, favorecen que esos dos funcionarios locales sean elegidos en el ciclo de elecciones presidenciales”, escribió Cederborg. “Sin embargo, hay muy buenos argumentos a favor de mantener la elección de los funcionarios locales en el mismo ciclo que la del gobernador”.
Los críticos también han planteado cuestiones constitucionales estatales sobre la nueva ley que podrían desencadenar batallas legales.
A pesar de adoptar la ley, la Legislatura de California no parecía del todo segura de tener la autoridad para dictar los ciclos electorales en los 14 condados autónomos del estado.
Un análisis de abril de 2021 del comité electoral de la Asamblea concluyó que “no estaba claro si las disposiciones de este proyecto de ley pueden aplicarse a los condados autónomos”.
“Se podría argumentar que este proyecto de ley, al prescribir la elección en la que se deben elegir los funcionarios del condado, entra en conflicto con la autoridad de un condado constituido para establecer los términos de los funcionarios electos del condado”, señaló el análisis del comité electoral.
¿Qué significa un voto “sí” a la Medida A del condado de Fresno?Medida
Un voto “sí” aprueba la enmienda de la Sección 15 de los estatutos del condado de Fresno para exigir que las elecciones para fiscal de distrito y sheriff se lleven a cabo en el ciclo de gobernador de California. Si se aprueba, los principales policías del condado de Fresno serían elegibles para la reelección en 2026.
¿Qué significa un voto “no” a la Medida A del condado de Fresno?
Un voto “no” se opone a enmendar los estatutos del condado de Fresno para especificar los ciclos electorales de las fuerzas del orden del condado. Si los votantes lo rechazan, las próximas elecciones policiales del condado se llevarían a cabo en 2028.
¿Cuáles son los argumentos a favor de la Medida A?
La Medida A generalmente cuenta con el apoyo de quienes se opusieron a la AB 759.
Liderados por el supervisor del condado de Fresno, Steve Brandau, los partidarios de la Medida A dicen que la legislatura izquierdista de California se extralimitó en su autoridad al tratar de dictar las elecciones de los condados autónomos.
“Mi argumento es que los condados chárteres, entre otros poderes, tienen la autoridad para determinar el horario de estos oficiales”, dijo Brandau en un comunicado a Fresnoland. “Estamos luchando por nuestra autonomía local.
“Nuestros estatutos, tal como están escritos, necesitan una aclaración para estas elecciones”, reconoció Brandau, “pero eso es porque no estábamos anticipando a que el estado viniera y usurpara nuestros derechos locales”.
En agosto, la Junta de Supervisores del Condado de Fresno aprobó por unanimidad una resolución que Brandau presentópara incluir ese tema en la próxima votación de marzo.
La Asociación del Sheriff de California también se opuso a la AB 759.
Smittcamp, la principal fiscal del condado de Fresno desde 2015, también calificó la AB 759 como “potencialmente inconstitucional”, pero centró sus críticas en las extensiones temporales del límite de mandato, que según ella se implementaron sin la aprobación de los votantes. Incluso los candidatos no sabían que cumplirían un mandato de seis años.
“Los votantes merecen que se les brinde total transparencia sobre los temas por los que votan, ya sea una medida electoral o un candidato político”, dijo Smittcamp en una declaración a Fresnoland. “El Gobernador que firma esta ley después de que los votantes votaran, no muestra un interés que sea por el mejoramiento del Estado, sino a lo que se ajusta a su narrativa política”.
Zanoni, quien fue elegido sheriff del condado de Fresno en 2022, también apuntó a las extensiones de mandato.
“Si la legislatura y el gobernador tienen la autoridad para cambiar los ciclos de votación del condado”, dijo Zanoni, “entonces, para el sheriff y el fiscal de distrito, debería haberse hecho antes de las elecciones de 2022”.
El sheriff y el fiscal de distrito no respondieron a preguntas sobre el aspecto clave hecho por los partidarios de la AB 759 –que las campañas de seguridad pública exigen la mayor participación electoral posible–, pero Brandau sí lo hizo.
Calificó el argumento de la participación como “falaz”.
“Sí, más gente vota en el ciclo presidencial, pero las contiendas electorales quedan absorbidas en el teatro nacional de la elección presidencial”, argumentó Brandau. “Los candidatos locales y los problemas locales luchan por conseguir tiempo de emisión para discutir temas locales en los años presidenciales”.
Brandau también criticó la idea por considerarla “despectiva hacia nuestros votantes”.
“La Legislatura básicamente está diciendo que los votantes son demasiado perezosos para confiar en que estas contiendas estén fuera de ciclo”, dijo Brandau, quien también busca la reelección en las elecciones de marzo. “No deberíamos desalentar la votación en ningún ciclo electoral”.
También señaló que otras contiendas críticas –incluida la elección del gobernador de California– no se llevan a cabo en el ciclo presidencial. Sugirió reforzar los esfuerzos de acercamiento a los votantes en los años fuera del ciclo, en lugar de reorganizar selectivamente las contiendas policiales.
“¿Por qué el estado no está tomando medidas para fomentar la participación electoral en estos años no presidenciales?”
¿Cuáles son los argumentos en contra de la Medida A?
La Medida A generalmente cuenta con la oposición de quienes apoyaron la AB 759.
Los argumentos a favor de cambiar las contiendas policiales al ciclo presidencial se reducen esencialmente a que “entre más votantes, mejor”.
La aprobación de la ley se produjo con poca fanfarria a finales de 2022, y obtuvo una sola frase de reconocimiento de la oficina del gobernador y una declaración de cuatro frases del autor del proyecto de ley, el demócrata de Sacramento Kevin McCarty.
En agosto, poco después de que los supervisores del condado aprobaran la resolución de Brandau, el concejal de la ciudad de Fresno, Miguel Arias, criticó la medida como una “toma de poder” por parte de la Junta de Supervisores, de tendencia conservadora.
“Con esta acción apresurada, la Junta de Supervisores está pidiendo a los votantes que violen la ley estatal y a los contribuyentes que asuman las facturas legales que generará”, dijo Arias a Fresnoland en agosto. “Esos recursos públicos podrían gastarse mejor en vivienda y servicios de salud mental para miles de residentes sin hogar”.
Arias, un destacado agitador del Partido Demócrata de Fresno, también se postula para la Junta de Supervisores del Condado, buscando desbancar al titular Sal Quintero en una carrera de cuatro candidatos con el concejal de la ciudad de Fresno, Luis Chávez, y EJ Hinojosa, un maestro.
Arias también criticó a los supervisores por incluir el tema en la boleta electoral de marzo, ya que las elecciones primarias suelen tener la participación electoral más baja de todos los ciclos electorales.
“Si quisieran tener un debate sólido sobre este tema”, dijo Arias en agosto, “lo incluirían en la boleta electoral (de las elecciones generales) cuando la gran mayoría de los votantes de Fresno están más comprometidos”.
En octubre, el fiscal de la ciudad de Fresno, Andrew Janz, envió una carta en nombre del Concejo Municipal al fiscal general de California, Rob Bonta. Janz pidió a la oficina de Bonta que interviniera y potencialmente impidiera que los supervisores llevaran el tema a los votantes.
“Las elecciones del Fiscal de Distrito y del Sheriff del Condado de Fresno tienen un profundo impacto en la seguridad pública; un tema fundamental para la ciudad de Fresno y sus residentes”, escribió Janz. “Estas elecciones deben realizarse, de conformidad con la ley, cuando la participación de los votantes esté en su punto máximo”.
No está claro qué medidas ha tomado la Fiscalía General, si es que ha tomado alguna. La oficina de Bonta no respondió a múltiples solicitudes de comentario.
AB 759 fue apoyada por la Liga de Mujeres Votantes de California.
En una carta al gobernador de California en el otoño de 2022, la Liga también aplaudió el esfuerzo como una victoria para los votantes.
“La democracia es más fuerte cuando nuestros representantes son elegidos en elecciones con las tasas más altas y la mayor diversidad de participación electoral”, escribió la presidenta de la Liga, Carol Moon Goldberg, en 2022. “Además, los electorados de mitad de período incluyen a menos personas de poblaciones subrepresentadas, incluidos jóvenes, negros, latinos, y asiático-estadounidenses que los electores presidenciales”.
¿Una mayor participación electoral beneficia a un partido más que al otro?
La idea de que una mayor participación electoral normalmente beneficia al Partido Demócrata ha sido parte de la cultura política estadounidense durante décadas.
También ha sido debatido y discutido durante años.
Sin embargo, al menos durante casi 20 años, el condado de Fresno por lo general se ha ajustado a ese patrón.
La participación en las elecciones generales siempre ha sido más alta en Fresno durante las elecciones presidenciales generales y esos votantes de Fresno han entregado victorias a los candidatos demócratas.
El condado de Fresno optó por Barack Obama sobre John McCain en 2008 con una participación del 72 por ciento.
Obama obtuvo una segunda victoria en Fresno en 2012, derrotando a Mitt Romney con alrededor del 64 por ciento de participación.
Hillary Clinton venció a Donald Trump en el condado de Fresno en 2016 con una participación del 67 por ciento.
Y Joe Biden derrotó a Trump en 2020 cuando la participación electoral alcanzó un récord del 74,65 por ciento.
La última vez que el condado de Fresno optó por un candidato presidencial republicano fue en 2004, cuando George W. Bush derrotó a John Kerry para ganar la reelección. Bush capturó el condado de Fresno con aproximadamente el 57 por ciento de los votos en una carrera que tuvo alrededor del 71 por ciento de participación.
Además, la participación en el condado de Fresno disminuye durante las elecciones generales para gobernador, e incluso los demócratas exitosos, como Newsom, han tenido problemas.
Newsom logró la victoria en 2018, fracasó en su candidatura a la reelección en 2022 y desestimó un desafío de destitución en las elecciones intermedias en el medio. Pero en las tres victorias estatales, Newsom perdió el condado de Fresno.
La participación en esas elecciones alcanzó hasta el 56 por ciento en 2018 y tan solo el 44 por ciento en 2022.
Los votantes del condado de Fresno suelen mostrar el menor interés en las elecciones primarias presidenciales, como en la que se presentó la Medida A el 5 de marzo.
Durante las últimas dos décadas, los porcentajes de participación en las elecciones primarias en el condado de Fresno generalmente han oscilado entre los 20 y los 30, llegando hasta el 43 por ciento en 2004 y cayendo hasta el 26 por ciento en 2014.
