Lo que está en juego:
Pidiendo a Caltrans que retire un plan de expansión de la autopista 99 en South Central Fresno, grupos comunitarios locales presentaron una demanda contra Caltrans alegando que la revisión ambiental de la agencia estatal violó la ley estatal.
Los grupos comunitarios de South Fresno anunciaron el jueves una demanda contra Caltrans y la Administración Federal de Carreteras, por la expansión de la Carretera 99 en South Central Fresno.
La demanda, presentada en la corte federal del Distrito Este de California el mes pasado por Friends of Calwa y Fresno Building Healthy Communities, acusa a Caltrans y a la Administración Federal de Carreteras de violar la ley estatal en su revisión ambiental. La Agencia de Protección al Medio Ambiente, EPA por sus siglas en inglés, solicitó recientemente a Caltrans que reevaluara partes clave del análisis de ese documento.
En la conferencia de prensa del jueves, los grupos comunitarios pidieron a Caltrans que retirara el proyecto de expansión de la carretera.
La expansión, un plan de $140 millones para mejorar un conjunto de autopistas a lo largo de las avenidas North y American, proporcionaría un acceso completo a la carretera para la próxima generación de almacenes y desarrollo industrial de Fresno.
Laurea Moreno, directora ejecutiva de Friends of Calwa, dijo que la insistencia de Caltrans en la expansión de la carretera dejó a los residentes sin otra opción que presentar la demanda.
“Nadie ha apoyado a la comunidad para detener este proyecto. Entonces Friends of Calwa y Fresno Building Healthy Communities iniciaron acciones legales. Presentamos la demanda, porque ya es suficiente”, dijo Moreno.
La oposición contra el proyecto reunió hoy a muchos grupos del Valle: residentes de todo Fresno, los grupos comunitarios que se opusieron a la renovación de la Medida C el otoño pasado, abogados locales y abogados de Stanford. Un grupo llamado Mothers Helping Mothers y el capítulo de Fresno del Council on American-Islamic Relations también asistieron a la conferencia de prensa.
Edith Rico, directora de proyectos de Fresno Building Healthy Communities, una de las organizaciones que presentó la queja, llamó directamente a Caltrans.
“Los residentes de Calwa y Málaga tienen un mensaje para Caltrans: no se puede usar nuestra comunidad como un basurero tóxico para la industria contaminante”, dijo Rico.
“Este proyecto aún se está impulsando a pesar de los claros impactos negativos que sabemos que tendrá en el vecindario… los residentes han pedido a Caltrans que detenga este proyecto en cada paso del camino, pero sus voces y su salud han sido ignoradas”, agregó.
Caltrans violó la ley ambiental estatal, según demanda
En la revisión ambiental de la expansión de la carretera, Caltrans concluyó que no habrá impactos en la calidad del aire ni en la salud pública. Pero en la conferencia de prensa de hoy, los abogados de la Universidad de Stanford, que representan a los grupos comunitarios en la demanda, dijeron que el proyecto de Caltrans tendrá un impacto “real y directo” en la salud de los residentes locales.
El hecho de que Caltrans no analice estos impactos es ilegal, dijo Jacquiline Maldonado, abogada de la clínica de derecho ambiental Mills de la Universidad de Stanford.
“Se niegan incluso a reconocer la existencia de miles de residentes que viven cerca de los intercambios o a considerar la posibilidad de que los residentes sufran daños”, dijo Maldonado.
El proyecto de Caltrans es el último caso de racismo ambiental de la agencia, agregó.
“Este proyecto no está ocurriendo de forma aislada. Se lleva a cabo en el contexto de una larga historia de uso del suelo y prácticas de transporte discriminatorias, que han concentrado la contaminación en las comunidades históricas de Calwa y Málaga”, dijo.
Caltrans declinó a comentar para esta nota, citando la demanda presentada contra la agencia.
Según los grupos comunitarios, se espera que Caltrans responda a la demanda a mediados de mayo. La fecha de corte podría fijarse a mediados de junio.
“No volveremos”.
En las afueras de Calwa, calificado por el estado como uno de los vecindarios más contaminados de California, los proveedores industriales se tragan las afueras del vecindario. Una cadena de vertederos (un depósito de chatarra de automóviles, montones imponentes de asfalto molido y filas de palets de envío desechados) se alinean a lo largo del Golden State Boulevard del vecindario.
Calle abajo, el depósito de trigo de 60 acres de Penny Newman, que alimenta a millones de vacas holstein en las mega-lecherías del valle en el sur, se cierne sobre el patio de recreo de la escuela primaria Calwa. De pie en uno de los campos de béisbol de la escuela, el estruendo de los camiones diésel de la instalación supera los cantos primaverales de los pájaros.
Detener el proyecto de Caltrans es una prueba que definirá una generación para el movimiento ambientalista del Valle, dijo Gloria Hernández, una organizadora del Valle desde hace tiempo.
“Veo que muchas personas se unen para oponerse a este proyecto de Caltrans. Todas nuestras luchas a lo largo de los años, todas estas comunidades que se han estado organizando, se están uniendo en esta. Es muy alentador”, dijo Hernández.
La construcción del proyecto significa mayores riesgos para la salud pública que abarcan varios condados, según Mike Kleeman, uno de los principales científicos de calidad del aire del Valle. Los proyectos de la agencia estatal proveerán acceso a la autopista para el proyecto generador de contaminación más grande de Fresno en generaciones: un parque de almacenes de 3,000 acres que está planeado para llegar hasta las cercas de otro vecindario cercano, Málaga.
En el análisis de Caltrans, que concluyó que los intercambios no representan un riesgo para la salud pública de los residentes, la agencia estatal no mencionó el enorme parque de almacenes al que potencialmente está brindando acceso completo a la autopista.
Hernández es la oficial del movimiento de derechos civiles y justicia ambiental del Valle. En la década de 1970, ayudó a organizar una de las primeras luchas de cuencas hidrográficas del Valle: la planta de incineración de desechos tóxicospropuesta por Kettleman City a las afueras de la ciudad. Ha estado con la UFW y conoció a leyendas del Valle como Paul Taylor, esposo de la fotógrafa Dorothea Lange, y George Ballis.
Con el compromiso de $140 millones del estado para los intercambios de las autopistas, Hernández dijo que el proyecto es tan escandaloso como el caso de Kettleman City, cuando el condado de Kings ignoró a los residentes locales al no brindar traducción a la comunidad mayoritariamente de habla hispana. Ella dijo que se sorprendió al leer la revisión ambiental de Caltrans, la cual dice que los residentes a menos de una milla de distancia de la expansión de su carretera no viven lo suficientemente cerca como para justificar su consideración.
“Incluso 40 años después, estoy un poco sorprendido de que Caltrans esté intentando las mismas viejas tácticas: dejar a las comunidades fuera de las decisiones más importantes que afectan su salud, ya sea en las reuniones o en su análisis. Es el dinero sobre las personas. Pensé que las agencias estatales aprendieron la lección hace mucho tiempo”, dijo Hernández.
“Pero no funcionó entonces, y no va a funcionar ahora. Una vez que ves estas cosas, no puedes volver atrás. No volveremos.”