Este noviembre, los residentes del condado de Madera tendrán la opción de aprobar o rechazar una propuesta para renovar la Medida T, el impuesto de ventas del condado de medio céntimo para mejorar y mantener calles y carreteras.
Sin embargo, el esfuerzo de este año por renovar la Medida T ha suscitado duras críticas entre los residentes de las zonas rurales del condado de Madera, así como entre los defensores de las comunidades desfavorecidas del condado.
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Aunque la Autoridad de Transporte del Condado de Madera presentó una propuesta de renovación el 6 de junio, el comité de acción política Moving Madera Forward presentó una iniciativa ciudadana sólo cuatro días después.
Gran parte del lenguaje de la iniciativa ciudadana reflejaba el lenguaje de la propuesta de renovación original. Sin embargo, la principal diferencia era el umbral de aprobación de la renovación.
En lugar de necesitar un 66% de aprobación, la última versión de la Medida T sólo necesita una mayoría simple superior al 50%, según la propuesta de iniciativa ciudadana.
Esto es lo que debes saber sobre la renovación de la Medida T.
¿Aumentará la Medida T mis impuestos?
Desde 1990, los residentes del condado de Madera pagan un impuesto sobre las ventas de medio céntimo para el transporte. Si los votantes aprueban la renovación, se mantendría la Medida T durante otras dos décadas, de 2027 a 2047.
Según el plan de gastos de la renovación, se espera que la Medida T genere 22 millones de dólares al año, por un importe estimado de 440 millones de dólares en las próximas dos décadas.
¿Qué ocurrirá con la financiación del tránsito local o de las carreteras si no renovamos la Medida T este año?
Si la renovación de la Medida T fracasa este año, los programas locales de tránsito e infraestructuras no perderán financiación. Esto se debe en gran parte a que la actual iteración de la Medida T se reserva hasta 2027.
No es la primera vez que una renovación de la Medida T acaba en la papeleta años antes de que expire su iteración actual. En 2022 fracasó una campaña de renovación de la Medida T.
La renovación mantendría la Medida T durante dos décadas, desde 2027 hasta 2047. Eso significa que si la renovación fracasa, habrá otra oportunidad de renovar la medida en 2026.
¿Qué es una iniciativa ciudadana y por qué está en las papeletas?
Una iniciativa ciudadana es un proceso para que los votantes consigan que se incluya una ordenanza en la papeleta electoral, pero primero tienen que demostrar el apoyo público en forma de petición con firmas. En este caso, el comité de acción política Moving Madera Forward obtuvo 5.872 firmas, muy por encima de las 3.735 firmas necesarias, para conseguir que la iniciativa ciudadana de la Medida T se incluyera en la votación de noviembre.
La secretaria-registradora del condado de Madera, Rebecca Martínez, dijo a Fresnolandia que nunca antes había visto que una iniciativa ciudadana tratara de renovar una medida del impuesto local sobre las ventas.
“Tengo que decir que no hay ninguna vez que yo recuerde que eso haya ocurrido”, dijo Martínez. “Las iniciativas ciudadanas son raras”.
La oficina de Martínez llevó a cabo un proceso de verificación de una muestra del total de firmas. De las 500 que su oficina verificó, 402 firmas resultaron suficientes.
¿Qué hay en el plan de gastos?
352 millones de dólares (80%) para calles y carreteras locales, con un recorte para las comunidades desfavorecidas.
De todos los ingresos de la Medida T según la iniciativa ciudadana, alrededor del 80% -unos 352 millones de dólares- se destinaría a calles y carreteras locales, sujeto a la discreción de las jurisdicciones locales: las ciudades Chowchilla y Madera junto con el Condado de Madera.
Las jurisdicciones locales recibirían los fondos de la Medida T en función de la población “ajustada anualmente según los datos del censo del Departamento de Hacienda del Estado”, según el plan de gastos.
Además de la reparación y el mantenimiento de las carreteras, la Medida T seguiría financiando desde la mejora de los cruces locales y la instalación de señales de tráfico hasta “programas que reduzcan la demanda de transporte” y la gestión de la construcción de canalizaciones de aguas pluviales.
Sin embargo, los funcionarios locales también tienen la facultad discrecional de utilizar fondos de la categoría de calles y carreteras locales para proyectos regionales o de tránsito.
Además, alrededor del 10% de los 352 millones de dólares se reservaría para las comunidades desfavorecidas, que no tienen una definición exacta en el plan de gastos. En su lugar, se supone que las jurisdicciones locales deben identificar a las comunidades desfavorecidas utilizando herramientas de selección del Consejo federal de Calidad Medioambiental, California Climate Investments CalEnviroScreen u otras que consideren dignas de utilizarse.
63,8 millones de dólares (14,5%) para proyectos regionales
Otros 63,8 millones se destinarían a proyectos regionales, previa aprobación de la Junta de la Autoridad de Transporte del Condado de Madera. Esta parte de los fondos no puede utilizarse para nada que no sea “planificación, desarrollo de proyectos, derechos de paso y/o construcción de grandes proyectos de capital de corredores”, según el plan de gastos.
Los proyectos regionales deben formar parte del plan de transporte regional del condado. En el sitio web de la comisión de transportes hay una lista de proyectos, que incluye proyectos como el de las rutas de evacuación en caso de incendio forestal y la ampliación de algunas partes de la autopista 41.
Esto se suma a la discrecionalidad de las jurisdicciones locales para utilizar fondos de la categoría de calles y carreteras locales para proyectos regionales.
17,6 millones de dólares (4%) para tránsito
Unos 17,6 millones de dólares se destinarían también a “operaciones de tránsito público, mantenimiento y mejoras de infraestructuras”, y complementarían los fondos locales, estatales y federales en proyectos de tránsito en competencia.
Aunque el plan de gastos afirma que la asignación de estos fondos se basará en las características de población de las jurisdicciones locales, no identifica qué características concretas se utilizarían.
Esto se suma a la discrecionalidad de las jurisdicciones locales para utilizar fondos de la categoría de calles y carreteras locales para proyectos de tránsito.
6,6 millones de dólares (1,5%) para gastos administrativos
Los 6,6 millones de dólares para gastos administrativos incluyen desde personal y reembolsos de viajes hasta el mantenimiento del sitio web de la Medida T y la contratación de auditores para revisar cómo se gasta el dinero de la Medida T.
Según el plan de gastos, no se destinaría más del 1% de los ingresos brutos anuales de la Medida T a sueldos, prestaciones y gastos generales del personal.
¿Cómo será la supervisión?
Según el plan de gastos, seguirá existiendo un comité de supervisión formado por ciudadanos para “garantizar que se mantienen la integridad financiera y el rendimiento del programa o programas”.
Los miembros del comité de supervisión son seleccionados por el presidente actual del comité de supervisión, el responsable de finanzas de la comisión de transporte y una “tercera persona acordada mutuamente, preferiblemente con experiencia en contabilidad y/o supervisión ciudadana”, según el plan de gastos.
¿Ayudará la renovación de la Medida T a las carreteras de las comunidades desfavorecidas?
Gran parte de las críticas que rodean a la Medida T tienen que ver con el modo en que los fondos para calles y carreteras locales -estimados en al menos 17 millones de dólares al año- pueden utilizarse para proyectos regionales a discreción de las jurisdicciones locales.
Los residentes han dicho que las calles y carreteras locales deben tener prioridad, y que los fondos destinados a esos fines no deben desviarse a proyectos regionales más caros.
Además, la excepción para las comunidades desfavorecidas no tiene una definición precisa, sino que depende de que los gobiernos locales utilicen una herramienta de selección de su elección para identificar a las comunidades desfavorecidas.
Andrea Uribe, defensora política de Leadership Counsel for Justice and Accountability, dijo a Fresnoland que, tal como está redactado el plan de gastos, algunas comunidades acomodadas del sur del condado de Madera podrían ser identificadas como desfavorecidas.
“Algunas de las comunidades como Riverstone o Tesoro Viejo simplemente no tienen las mismas luchas y problemas que tienen las comunidades desfavorecidas no incorporadas”, dijo Uribe a Fresnoland.
Uribe ha estado implicando a los residentes de Fairmead y La Viña, que dicen que sus carreteras no se han arreglado en décadas y quieren ver que los funcionarios del condado se toman en serio sus infraestructuras.
La renovación de la Medida T afectaría a las próximas dos décadas de inversiones en infraestructuras en el condado de Madera, lo que aumenta la importancia de acertar en su plan de gastos, dijo Uribe.
Añadió que no está en contra de un impuesto sobre las ventas del transporte. Dijo que lo que ha acabado en la papeleta electoral de noviembre es una propuesta que no establece límites estrictos para que los ingresos de la Medida T se destinen a calles y carreteras locales, y que tampoco define con precisión las comunidades desfavorecidas con infraestructuras más necesitadas de reparación.
¿Qué dicen los partidarios de la renovación de la Medida T?
El supervisor Robert Poythress, que apoya la renovación de la Medida T, dijo que el condado de Madera necesita urgentemente fondos para reparar las carreteras.
“Necesitamos el dinero para el mantenimiento”, dijo Poythress a Fresnolandia. “Los costes son ahora exponenciales. No paran de subir, subir y subir”.
Mientras que otros planes de gastos del impuesto sobre ventas del transporte tienen una categoría reservada sólo para el mantenimiento de las carreteras, el plan de gastos para la renovación de la Medida T de este año no lo hace.
En cuanto a la disposición de la categoría de calles y carreteras locales que permite utilizar fondos para proyectos regionales, Poythress dijo que eso sólo ocurriría en una situación de emergencia específica.
“Supongamos que le ocurriera algo catastrófico a la autopista 41”, dijo Poythress como ejemplo hipotético, “y el estado no dispusiera de financiación y nuestras comunidades de montaña quedaran aisladas del mundo”.
Pero en general, Poythress dijo que las jurisdicciones locales no tomarían fondos de la categoría de calles y carreteras locales para utilizarlos en proyectos regionales. Dijo que es absurdo que alguien diga que los funcionarios locales harían eso, salvo en una situación de emergencia.
Además, dijo que muchas de las personas que se oponen a la renovación de la Medida T han perdido anteriores candidaturas para formar parte de la Junta de Supervisores del Condado de Madera.
“Está formada por mucha gente que tiene un hacha que afilar”, dijo Poythress sobre la oposición. “La realidad es que esos fondos no se van a detraer de las mejoras de las calles para destinarlos a proyectos regionales”.
Añadió que está muy decepcionado con los grupos y residentes que se oponen a la Medida T y dijo que su oposición tiene poco sentido para él.
¿Por qué algunos defensores y residentes se oponen a la renovación este año?
Aunque la Comisión de Transportes del Condado de Madera ha dicho que un comité directivo de ciudadanos ideó el plan de gastos para la renovación de la Medida T, algunos miembros del comité directivo dicen que ésa no es toda la verdad.
Mark Reed, residente de Oakhurst que se había presentado anteriormente para representar al quinto distrito del condado, formó parte del Comité Directivo de la Medida T y dijo a Fresnoland que el lenguaje del plan de gastos fue redactado por el personal de la comisión de transportes y sus asesores.
Los miembros del comité directivo dieron algunas opiniones sobre versiones de un plan de gastos, pero Reed dijo que no pudieron debatir en profundidad muchos componentes del mismo. Dijo que un ejemplo era la parte del plan de gastos sobre la posibilidad de que las jurisdicciones locales transfirieran fondos a proyectos regionales desde la categoría de calles y carreteras locales.
“Las calles y carreteras locales están ahora mismo en un estado lamentable”, dijo Reed a Fresnolandia. “Necesitan mantenimiento. Necesitan reparación y sustitución”.
Añadió que el dinero destinado a carreteras locales no debería utilizarse en cambio para proyectos regionales. Además, dijo que los promotores tienen influencia sobre los funcionarios locales a la hora de decidir qué proyectos de transporte deben priorizarse.
“Si se aprueba la Medida T, la toma de decisiones seguirá como hasta ahora, muy influida por las necesidades de los promotores inmobiliarios o la mejora de las infraestructuras en torno a sus urbanizaciones”, dijo Reed.
Añadió que los residentes en Oakhurst llevan mucho tiempo necesitando la ampliación de las carreteras locales que sirven como vías de escape en situaciones de emergencia. Dijo que esas mejoras aún no se han hecho.
El subdirector de Obras Públicas del condado de Madera, Jared Carter, dijo a Fresnolandia que comprende las preocupaciones de los residentes de Oakhurst, pero afirmó que el condado no dispone de todo el dinero que necesita para mantener sus carreteras.
Según un informe de 2019, costaría 165 millones de dólares mantener las carreteras del condado en el mismo estado. Mejorar las carreteras del condado para que estén en buen o muy buen estado costaría al menos 433 millones de dólares.
“No me malinterpretes, nos encantaría arreglar todas las carreteras”, dijo Carter, pero el condado tiene un déficit de fondos para poder hacerlo, añadió.
Carter dijo que no se han utilizado ingresos de la Medida T para proyectos de infraestructuras de transporte cerca de nuevas urbanizaciones en el sudeste del condado de Madera, como Tesoro Viejo y Riverstone.
“No sólo construyen sus infraestructuras y las completan con su propio dinero, sino que también pagan tasas de impacto vial al condado”, dijo Carter, quien añadió que el condado puede utilizar las tasas de impacto en una serie de proyectos de infraestructuras.
Apoyos
Sí en T
- Supervisor Jordan Wamhoff
- Supervisor Robert Poythress
- Supervisora Leticia González
- Concejal de Chowchilla Waseem Ahmed
- Concejal de Madera José Rodríguez
No en T
- Bruce Gray de la Coalición de Supervisión de Madera
- Miembro del Comité Directivo de la Medida T Mark Reed
- Tony Ward, residente en Ahwahnee
- Michael Harris, Director del Museo Conmemorativo de los Veteranos
- Residente del Distrito 4 del Condado de Madera Derek Robinson
¿Quién financia la campaña a favor de la Medida T?
La Tribu Chukchansi es el mayor contribuyente, pero FrontPoint Partners, LLC, con sede en Newport Beach, contribuyó con más de 85.000 dólares, financiando la campaña de recogida de firmas.
