Antecedentes
Clovis es víctima de su propio éxito, al menos según el concejal Drew Bessinger, uno de los principales animadores de la Medida Y, un impuesto que, según sus defensores, aumentará el personal de los departamentos de policía y bomberos y mantendrá el “estilo de vida de Clovis.”
El rápido crecimiento suburbano de la ciudad ha agotado los recursos de seguridad pública, y los nuevos barrios experimentan casi el doble de tiempos de respuesta ante emergencias que los barrios más antiguos.
Aunque los ingresos por impuestos sobre la propiedad en Clovis han superado a los de Fresno, Los Ángeles y Bakersfield, siguen sin ser suficientes, ya que los dirigentes de la ciudad señalan que el 87% de su fondo general ya se destina a la seguridad pública. Y el impulso al crecimiento continúa, siendo la zona al norte de Shepherd Avenue una gran prioridad para los dirigentes de la ciudad, con una larga lista de demandas de infraestructuras.
Y la financiación de la época de la pandemia que ha mantenido a flote algunos servicios municipales durante los últimos años se está agotando.
Pero los residentes, dice Bessinger, se han trasladado a Clovis con grandes expectativas en lo que respecta a la seguridad pública, y apuesta a que están dispuestos a pagar más por ella.
Un comité ciudadano de 25 personas, convocado en 2022, llegó a esta conclusión, y la mayoría recomendó a la ciudad que se encargara de aumentar los impuestos en nombre de la seguridad.
Clovis no es la primera ciudad que pide a los votantes más dinero para los servicios municipales. Los votantes de Mendota, Kingsburg, Kerman y Sanger han acudido recientemente a las urnas para recaudar más dinero para la seguridad pública.
A los que se oponen les preocupa no sólo que los residentes de Clovis tendrán unos de los impuestos más altos del condado -más que los de Fresno-, sino que no creen que el impuesto tenga suficientes salvaguardias para garantizar que los votantes obtengan realmente lo que se les promete.
Forma parte de una crítica mayor que han venido haciendo grupos como la Asociación de Contribuyentes Howard Jarvis y el Partido Republicano de California.
También dicen que Clovis tiene que examinar más detenidamente dónde se podrían hacer recortes en su presupuesto, antes de acudir a los votantes.
“Mi mujer y yo tenemos un presupuesto mensual, y si tenemos una necesidad en un área, reducimos el gasto en otra; nunca podríamos ir a nuestros vecinos y pedirles más dinero. Entonces, ¿por qué debería hacerlo Clovis?”, preguntó Matthew Hartwig, del Partido Libertario del Condado de Fresno.
¿Qué haría la Medida Y?
La Medida Y, que afecta a los votantes que viven dentro de los límites de la ciudad de Clovis, es un impuesto sobre las ventas del 1% sobre todos los bienes comprados en la ciudad.
Sólo se necesita la aprobación del 50% de los votantes para que se apruebe. A diferencia de muchos impuestos locales del condado de Fresno, éste no tiene fecha de caducidad.
Los defensores del impuesto lo presentan como un refuerzo necesario para la plantilla de policía y bomberos de la ciudad y para reducir los tiempos de respuesta a las emergencias.
“No hay forma de conseguir el objetivo de tener un Departamento de Policía con todo su personal sin buscar otra fuente de ingresos”, dijo Bessinger, capitán de policía jubilado de Clovis.
Dijo que la norma que intentan cumplir es un agente de policía por cada 1.000 residentes, es decir, 120 agentes. En la actualidad, el departamento cuenta con 116 agentes, los mismos que en 2007, cuando Clovis tenía un 40% menos de habitantes.
El impuesto, si se aprueba, empataría a Clovis con otras siete ciudades en el segundo tipo impositivo más alto del condado de Fresno, con un 8,975%. Reedley y Mendota tienen actualmente el honor del tipo impositivo más alto del condado, con un 9,225%.
¿Cómo se garantizará a los residentes que los ingresos fiscales se gastan en seguridad pública?
En resumen, no pueden.
La Medida Y es un impuesto general, lo que significa que los proponentes no pueden hacer promesas específicas en la medida electoral sobre cómo se gastan los fondos. Es diferente de la Medida C del Condado de Fresno, que sólo puede gastarse en transporte, o de la Medida Z, que sólo puede gastarse en el zoo.
En teoría, los dirigentes de la ciudad de Clovis podrían gastar los ingresos de la Medida Y en lo que considerasen oportuno, no sólo en los departamentos de policía o bomberos, un punto que no se les escapa a los dirigentes del Partido Libertario del Condado de Fresno, en su argumentación contra la Medida Y.
“¿Eres consciente de que, según la propia medida, los fondos recaudados no están garantizados para los servicios públicos, sino que podrían utilizarse para cualquier servicio general?”, preguntaron.
Bessinger dice que es improbable que se desvíen fondos de la seguridad pública, pero anima a los residentes a estar vigilantes. “Si como consejo no hacemos lo que hemos prometido, hay que llevarnos a la leñera y destituirnos con una revocación”.
Pero reconoció que habrá competencia por los fondos hacia otras cuestiones de “calidad de vida”, mencionando la creciente población de personas sin hogar de Clovis.
“Ahora tenemos una comunidad de personas sin hogar que de alguna manera están aquí porque es más seguro ser un sin techo en Clovis que en cualquier otro sitio”, dijo.
¿Qué pasa si no se aprueba la Medida Y?
Las perspectivas fiscales de la ciudad no son buenas, dijo Bessinger, señalando un reciente análisis de ingresos a cinco años que, según él, prevé unos “golpes bastante decentes” en el tercer año.
El administrador municipal, John Holt, señaló recientemente un déficit previsto de 14 millones de dólares en los fondos generales para 2028, en caso de que los votantes rechacen el impuesto.
Como resultado, el modo de funcionamiento del departamento de policía podría cambiar, añadió Bessinger.
“Hay algunos departamentos de policía -Fresno es uno de ellos, pero desde luego no el único- que ya no aceptan informes de accidentes de tráfico a menos que haya heridos. No queremos llegar a eso. No queremos ser el departamento que dice que se haga un informe por Internet, o ‘no, no vas a conseguir un agente de policía para eso'”.
¿Quién decide cómo se gastarán los ingresos fiscales?
El Ayuntamiento de Clovis, en general. Como impuesto general, cualquiera de los 28 millones de dólares de ingresos anuales estimados formará parte del proceso presupuestario de la ciudad cada año, donde podrán decidir gastarlo en cualquier cosa, desde nuevos agentes de policía hasta parques o servicios para los sin techo.
Con la huella de la ciudad aún en rápida expansión, ¿cómo aliviarán la presión sobre los recursos comunitarios?
Bessinger señaló la reciente decisión del Ayuntamiento de aumentar las tasas de impacto de los promotores. “Tenemos una política según la cual el desarrollo paga lo suyo”, dijo.
Señaló que la urbanización al norte de Shepherd tiene un precio elevado, porque no hay infraestructura de agua ni de carreteras, y por eso la ciudad está estudiando más la posibilidad de construir en barrios establecidos donde ya existe la infraestructura, incluidas las estaciones de policía y bomberos.
Pero las tasas de impacto de los promotores no pueden pagar nuevos agentes de policía o bomberos, y Bessinger es optimista respecto a que una disminución prevista de la responsabilidad de las pensiones públicas de la ciudad después de 2030 ayudará a reducir los costes salariales en general.
“Espero que dentro de 10 años estemos en una posición mejor. Y francamente, ésta es una medida que la gente puede recuperar y decir ‘sí, ya no necesitamos el dinero'”.
Apoyos
Sí en Y
Asociación de Agentes de Policía de Clovis
Asociación de Bomberos de Clovis
Concejal de Clovis Drew Bessinger
Ex alcalde y concejal de Clovis José Flores
Cámara de Comercio de Clovis
Chris Casado, antiguo administrador del Clovis Unified
No a Y
Partido Libertario del Condado de Fresno
¿Quién financia la medida electoral?
La mayor parte del apoyo procede de los sindicatos de seguridad pública, aunque algunas empresas, promotores y comités de candidatos han aportado su granito de arena.
