En el campo más concurrido de fideicomisarios del Unificado de Fresno en la papeleta electoral de noviembre, el titular Andy Levine se enfrenta a dos aspirantes en la carrera por el escaño de Fresno High.
Levine sólo lleva medio mandato, tras ganar unas elecciones especiales para cubrir la vacante dejada por el fallecimiento de la difunta Carol Mills.
Se enfrenta a la competencia de James Martínez, miembro del Consejo de Educación del Condado de Fresno, que ha acumulado una serie de influyentes apoyos (incluido el del sindicato de profesores del distrito), y Emma Villa, una recién llegada a la política y actual educadora a domicilio con experiencia docente en varios distritos del Valle Central.
Esto es lo que hay que saber sobre los antecedentes y las posturas políticas de los candidatos del Instituto de Fresno, ordenados alfabéticamente por el apellido del candidato.
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¿Dónde está el Área Fiduciaria 5?
El Área 5 de los Fideicomisarios abarca partes del Distrito de la Torre y los alrededores del Instituto Fresno.
El distrito limita aproximadamente al norte con Ashlan, al sur con Olive, al oeste con Weber y al este con Blackstone.
Andy Levine
Levine, de 40 años, fue elegido por primera vez para representar a la zona de Fresno High en unas elecciones especiales celebradas en abril de 2022.
En su trabajo diario, es profesor de sociología en Fresno State, así como codirector del Centro de Voces Comunitarias de la universidad. También es asesor de la Comisión de Oportunidades Económicas de Fresno.
Levine es antiguo alumno del Instituto Edison de Fresno Unified. Se licenció en Sociología en la Universidad de California, Davis, y obtuvo un máster en Sociología y Educación en el Teachers College de la Universidad de Columbia.
En sus dos años en el consejo, Levine dijo que lo que más le enorgullece es su trabajo para invertir las altas tasas de absentismo crónico en el distrito y apoyar el modelo de escuelas comunitarias en Fresno Unified, dos esfuerzos que, en su opinión, van de la mano.
“Demasiado a menudo, como sistema, nuestras escuelas se preguntaban: ‘¿por qué los alumnos o los padres no hacen lo que queremos o esperamos que hagan?
“(Una escuela comunitaria) da la vuelta a esa pregunta… y se pregunta: ¿qué no estamos haciendo, como escuela o como distrito, que esté impidiendo y no permitiendo a nuestros alumnos y padres hacer las cosas que sabemos que son capaces de hacer?”.
En las escuelas comunitarias como Fort Miller, los datos del Departamento de Educación de California muestran que el absentismo crónico descendió 15 puntos entre los cursos 2021-22 y 2022-23 tras la implantación parcial del modelo de escuelas comunitarias.
“Esas inversiones ya han permitido reducir el absentismo crónico”, dijo Levine.
¿Cómo describiría al candidato ideal para el próximo superintendente del Unificado de Fresno?
Levine busca un candidato con un historial de mejora del rendimiento académico y que sea capaz de tomar decisiones difíciles en lugar de limitarse a “hacer las cosas que siempre hemos hecho”.
Dijo que había estado presionando “desde el primer día” para que se realizara una búsqueda exhaustiva a escala nacional de esa persona ideal.
“Tenemos grandes candidatos aquí, a nivel local e interno”, dijo, “pero como tercer distrito más grande del estado de California, creo que se lo debemos a nuestros alumnos, a nuestra comunidad, que sepan que no hemos dejado piedra sobre piedra”.
La “prioridad número uno, sin ninguna segunda cercana” es encontrar a la mejor persona, dijo Levine, y no tiene preferencia entre un candidato interno y uno externo.
Pero espera contratar a alguien que conozca bien el Valle Central.
En un distrito donde la mayoría son alumnos de color procedentes de familias con bajos ingresos, dijo que contratar a un superintendente que comparta esas experiencias vividas es también “algo importante, tanto simbólica como prácticamente.”
¿Qué opina del objetivo de la superintendente interina Misty Her de aumentar en 30 puntos los resultados de los exámenes de los alumnos en los próximos dos años?
“Creo que es absolutamente el objetivo correcto para nosotros aspirar a ganancias de dos dígitos”, dijo Levine.
El consejo puede ayudar a conseguir un objetivo ambicioso como ése, dijo, centrándose en su “función principal”.
“La respuesta que hemos recibido… es que hemos tenido demasiadas iniciativas y prioridades contrapuestas”, dijo, “cosas que son realmente buenas ideas, pero que no son necesariamente el núcleo de lo que es nuestra misión y lo que tenemos que hacer como sistema para preparar a todos nuestros alumnos para la universidad y las carreras profesionales.”
Una iniciativa que Levine considera clave para obtener estos resultados académicos es el plan de alfabetización “Cada niño es un lector”, la estrategia del distrito para garantizar que todos los alumnos aprendan a leer al final del primer curso.
Eso “no va a tener éxito por sí solo”, dijo, “sino que va a requerir que todos nos inclinemos realmente”.
¿Cómo ayudaría a evitar otra huelga de profesores?
Levine señaló dos cosas que, según él, podrían ayudar a que las negociaciones con el sindicato de profesores fueran más fluidas la próxima vez: empezar pronto y utilizar la “negociación basada en los intereses”.
En lugar de la negociación tradicional, que consiste en pasar propuestas de un lado a otro de la mesa, la negociación basada en los intereses pide a ambas partes que identifiquen los intereses mutuos y redacten juntas el lenguaje del contrato.
Fresno Unified y el sindicato de profesores acordaron originalmente utilizar la negociación basada en los intereses en la última ronda de conversaciones contractuales, pero volvieron al método tradicional unos meses antes de que expirara el contrato del sindicato en junio de 2023.
Levine espera que el distrito y la FTA vuelvan a la negociación basada en los intereses para que las negociaciones sean más colaborativas.
Levine llegará a las elecciones de noviembre habiendo perdido el respaldo del sindicato de profesores frente a Martínez.
A pesar de ello, dijo que “confía en el papel” que desempeñó para alcanzar un acuerdo “acorde con el papel y el valor de nuestros profesores”, pero también fiscalmente sostenible para el Unificado de Fresno.
El sindicato no apoya a ningún titular en las elecciones de noviembre. También apoyó a un aspirante en la contienda por el área del instituto Hoover.
El presidente de la FTA, Manuel Bonilla, dijo a Fresnoland que tanto Levine como Claudia Cázares -la otra titular que perdió el respaldo del sindicato en estas elecciones- son “buenas personas”, pero que no fueron lo suficientemente proactivos como síndicos.
“Demasiadas veces, sólo actúan de forma reactiva cuando hay presión pública para hacerlo, en lugar de ser proactivos, tener visión de futuro y tomar medidas”, dijo. “Prefieren por defecto escuchar a consultores externos, en lugar de escuchar a los expertos -en este caso, estamos hablando de profesores de aula o enfermeras escolares”.
Levine dijo que perder el apoyo de la FTA no cambiará su disposición a escuchar las preocupaciones del sindicato.
“Mientras desempeñe este papel”, dijo, “tienen mi compromiso de que voy a seguir trabajando con ellos”.
¿Cuál es su enfoque para equilibrar el presupuesto del distrito?
Levine dijo que el sistema de rendimiento académico del distrito será clave en su planteamiento a la hora de hacer frente a los déficits presupuestarios.
Un proceso también respaldado por la fideicomisaria Elizabeth Jonasson Rosas, el modelo de rendimiento académico de la inversión encomienda al distrito la tarea de recopilar métricas específicas para medir la eficacia de los programas y proveedores con los que el distrito celebra contratos para determinar en cuáles merece la pena seguir invirtiendo.
“¿Cómo va a conducir esto a mejoras académicas reales?” dijo Levine. “Cuando no podamos cuantificarlo o demostrarlo, ésos son los que probablemente deban estar al principio de la lista de los aspectos en los que tenemos que tomar decisiones difíciles”.
Levine confía en que la utilización del modelo de rendimiento académico de la inversión ayude a mantener los recortes presupuestarios “fuera de las aulas”.
¿Cuál es su postura respecto a la de 500 millones de dólares en la votación de noviembre?
Levine dijo que la medida del bono cuenta con todo su apoyo.
“La propuesta es de un bono de 500 millones de dólares que, por desgracia, en realidad es sólo una pequeña parte de lo que sabemos que necesitamos”, dijo.
Las medidas de bonos anteriores han financiado mejoras necesarias en los campus de la zona de Fresno High, dijo, incluidas las renovaciones de la Escuela Primaria Del Mar y un nuevo gimnasio y pistas de tenis para Fresno High School.
Pero también apoya un plan de distribución de los fondos basado en las necesidades, aunque eso signifique que la financiación se destine a otras áreas fiduciarias.
“Asegurarnos de que invertimos en todo el distrito en las instalaciones y escuelas más necesitadas es absolutamente lo correcto”, afirmó.
¿Dónde puedo encontrar más información sobre su campaña?
Para más información sobre Levine y su campaña, dijo que los votantes pueden visitar el sitio web de su campaña, andy4fresno.com.
James Martínez
James Martínez, de 38 años, es el actual presidente del Consejo de Educación del Condado de Fresno, tras ganar su escaño en 2020.
En su trabajo diario, trabaja como asesor del gobierno estudiantil de Fresno State, Associated Students, Incorporated.
Martínez es antiguo alumno del Instituto de Fresno. Se licenció en Ciencias Políticas por la Universidad Estatal de Fresno y obtuvo un máster en Comunicación por la Universidad del Sur de California.
Aunque inicialmente había presentado su candidatura para la reelección a la junta del condado, Martínez dijo a Fresnolandia que algunos miembros de la comunidad -incluida la FTA- le animaron a presentarse para el puesto de Fresno High.
En última instancia, fue el pensamiento de su hija de sexto curso lo que le convenció para presentarse.
“Después de rondas y rondas de discusión… caí en la cuenta, tras hablar con mi pareja… nuestra hija va a ir al instituto de Fresno dentro de dos años”, dijo. “Eso inclinó realmente la balanza para mí”.
“Es algo personal para mí”, dijo, no sólo como antiguo alumno, sino como futuro padre de Fresno High.
¿Cómo describiría al candidato ideal para el próximo superintendente del Unificado de Fresno?
Martínez busca un candidato que “sepa cómo es nuestra población estudiantil” y “cuáles son sus experiencias vividas”.
La diversidad también es un factor crítico, dijo, especialmente cuando se elige a alguien para el timón de un distrito con diversos orígenes socioeconómicos.
También quiere un candidato que pueda trabajar con socios educativos, incluida la FTA, y que tenga un “amplio apoyo comunitario”.
Al mismo tiempo, dijo que es partidario de una búsqueda expansiva.
“Soy un gran partidario de promocionar desde dentro, pero también creo que tiene que ser una búsqueda abierta, por lo que es necesaria una búsqueda estatal y nacional, sólo para que hagamos nuestra debida diligencia para asegurarnos de que contratamos a la persona con más talento que podamos encontrar”.
¿Qué opina del objetivo de la superintendente interina Misty Her de aumentar en 30 puntos los resultados de los exámenes de los alumnos en los próximos dos años?
Martínez apoya el ambicioso objetivo, pero subrayó que el distrito “seguiría fracasando” aunque lo cumpliera.
“Prometen fallar mejor la próxima vez”, dijo. “Eso es inaceptable”.
Quiere presionar al distrito para que examine las causas profundas de las diferencias de rendimiento, especialmente de los alumnos negros y morenos.
“Ese es realmente el tema de mi campaña”, dijo, “volver a los fundamentos de la lectura, las matemáticas y la escritura, y cerrar las brechas de rendimiento de los estudiantes en esas áreas, pero también apoyar la música, el atletismo y las artes. Son igual de importantes”.
Para mejorar los resultados, Martínez dijo que tienen que elegir al superintendente adecuado y trabajar para conseguir la implicación del personal.
¿Cómo ayudaría a evitar otra huelga de profesores?
Aunque cree que cierto grado de desacuerdo es saludable, Martínez dijo que hay una “enorme desconexión entre la administración y los profesores en general”.
“Si no traes a la mesa a los profesores y demás personal de apoyo y les escuchas, ése es tu mayor recurso, ¿verdad? No necesitas contratar a un montón de asesores”, dijo. “No necesitas gastarte cientos de miles de dólares en alguien que ni siquiera vive en la zona ni la conoce”.
Martínez ha recibido el respaldo del sindicato de profesores frente al titular Levine, que contó con el apoyo del sindicato durante su primera campaña hace dos años.
En cuanto a evitar otra casi huelga de profesores, Martínez dijo que quiere mantener conversaciones continuas con el sindicato de profesores, y no sólo cuando el contrato esté a punto de expirar.
“No debería ser necesario llegar a horas de huelga”, dijo.
¿Cuál es su enfoque para equilibrar el presupuesto del distrito?
Martínez quiere que el Unificado de Fresno recopile más datos sobre los programas que financia para determinar cuáles merecen la pena y cuáles deben recortarse.
Añadió que el distrito está “muy sobrecargado” de administradores, y que cuando haya que hacer recortes presupuestarios, Fresno Unified debe determinar cuáles de esos puestos son realmente necesarios.
“Se trata de determinar qué puestos podrían consolidarse y qué puestos necesitamos realmente”, dijo. “No es que quiera despedir a nadie, de verdad que no”.
¿Cuál es su postura sobre la medida de bonos del distrito por valor de 500 millones de dólares que se votará en noviembre?
Martínez dijo que, aunque apoya la medida de los bonos como medio para abordar los costosos problemas de las instalaciones, cree que el distrito tiene que empezar a mostrar progresos en el rendimiento de los alumnos para ganarse el apoyo de los contribuyentes.
“El rendimiento de la inversión, por el momento, simplemente no existe”, dijo.
En cuanto a cómo gasta el distrito el posible dinero de los bonos, dijo que apoyaría un plan basado en las necesidades.
“Hay que invertir primero en las escuelas que necesitan más recursos”, dijo, “porque hay algunas que llevan décadas desatendidas”.
¿Dónde puedo encontrar más información sobre su campaña?
Para más información sobre Martínez y su campaña, dijo que los votantes pueden visitar su sitio web, martinez4fusd.com.
Emma Villa
Emma Villa es profesora y defensora de la educación en casa. Anteriormente ha enseñado en distritos de todo el Valle Central, incluidos Visalia y Porterville.
Obtuvo una licenciatura en administración de empresas y una credencial de enseñanza de varias asignaturas en Fresno State. También tiene un máster en servicios administrativos educativos por la Universidad Fresno Pacific.
No quiso revelar su edad.
Villa dijo a Fresnoland que se ha sentido “ignorada y desestimada” por la junta en su pasada defensa de los alumnos de educación especial del distrito.
Se presenta para cambiar las escuelas de Fresno y mejorar la comunidad en su conjunto.
“Fresno Unified, me doy cuenta, es el corazón de nuestra comunidad. Si está educando a los próximos empresarios, a los próximos trabajadores de nuestra comunidad” y no saben leer, dijo, “se van a empobrecer”.
“¿Cómo van a comprar casas? ¿Cómo van a alquilar, permitirse un alquiler? Vamos a estar más empobrecidos de lo que estamos ahora, y no hay razón para ello”.
Villa también vinculó el rendimiento de los alumnos del distrito a la resolución de problemas más generales de la ciudad, como la vivienda.
“Cuando comparamos Fresno con Clovis, el valor de las casas de Clovis es mucho más alto debido al éxito de las escuelas”, dijo”. Las casas de Fresno son más bajas.
“Está directamente correlacionado con el éxito de las escuelas, por lo que nos corresponde a nosotros, como comunidad, analizar cómo podemos darle la vuelta a Fresno Unified”.
¿Cómo describiría al candidato ideal para el próximo superintendente del Unificado de Fresno?
Villa quiere un candidato con un historial probado de impulso del rendimiento académico.
Por eso, dijo que desconfiaría de contratar a un candidato interno.
“Obviamente, quieres dar a todo el mundo la oportunidad de competir”, dijo, “pero yo quiero buscar (candidatos) externos. Creo que necesitamos un cambio”.
En cuanto a la diversidad de los candidatos, Villa dijo que sería “fantástico” contratar a una mujer o a alguien de procedencia diversa, pero que no daría prioridad a eso sobre encontrar a alguien que haya demostrado ser un líder en la mejora de los resultados de los alumnos.
¿Qué opina del objetivo de la superintendente interina Misty Her de aumentar en 30 puntos los resultados de los exámenes de los alumnos en los próximos dos años?
Villa dijo que el objetivo de Her es “maravilloso” pero carece de sustancia.
“Es un objetivo elevado, pero dime cómo vas a hacerlo”, dijo, “porque cuando leo tu plan de alfabetización, no está ahí. No va a ocurrir”.
En concreto, Villa se mostró escéptica ante el hecho de que el plan deje demasiada libertad a los directores de cada centro para decidir los detalles de la aplicación, en lugar de alinear a todo el distrito en torno a una estrategia coherente.
En cuanto a garantizar los logros académicos, uno de los papeles más importantes que pueden desempeñar los administradores es elegir al superintendente adecuado y exigirle responsabilidades, dijo.
“Si no están produciendo aquello para lo que contratamos a ese superintendente”, dijo, “entonces tenemos que volver a mirar”.
¿Cómo ayudaría a evitar otra huelga de profesores?
Villa dijo que el distrito no debería esperar hasta el último minuto para entablar conversaciones contractuales con el sindicato de profesores, sino que debería mantener abierta la comunicación.
“No deberíamos tener sorpresas”, dijo. “Deberíamos saber, de forma continua, qué es lo que quieren y necesitan los profesores”.
Villa también dijo que le preocupa lo que describió como una cultura de represalias que silencia a los profesores del Unificado de Fresno.
Para cambiar eso, dijo que quiere crear una política de denuncia de irregularidades, “donde los profesores puedan venir y no tengan miedo”.
¿Cuál es su enfoque para equilibrar el presupuesto del distrito?
La alfabetización sería siempre una prioridad presupuestaria para Villa.
“No recortaríamos en alfabetización, y eso sería innegociable”, dijo.
Se sintió decepcionada al ver los recortes efectuados en la financiación de la educación especial en el último presupuesto, en medio de una renovación de 4,6 millones de dólares para el centro educativo del Unificado de Fresno, incluida la sala de juntas.
“Eso es muy revelador de dónde están sus prioridades”, dijo.
¿Cuál es su postura sobre la medida de bonos del distrito por valor de 500 millones de dólares que se votará en noviembre?
Villa dijo que la medida del bono sólo recibiría su apoyo si la junta presentaba un plan claro sobre cómo los fondos aliviarían la desigualdad en las instalaciones de todo el distrito e impulsarían la alfabetización.
“Si queremos 500 millones de dólares de fondos de los contribuyentes, más vale que tengamos un buen plan”, dijo, “y todavía no lo tenemos”.
¿Dónde puedo encontrar más información sobre su campaña?
Para más información sobre Villa y su campaña, dijo que los votantes pueden visitar su página de Facebook, Emma Villa for Fresno Unified School District Trustee Area 5.
¿Quién respalda a los candidatos?
Andy Levine
- Sindicato de Trabajadores de la Chapa Metálica, Local 104
- Consejo de Oficios de la Construcción de los Condados de Fresno, Madera, Kings y Tulare
- Asambleísta del Estado de California Joaquín Arámbula
- Nancy Richardson, ex fideicomisaria del Unificado de Fresno
- Consejo Editorial del Fresno Bee
James Martínez
- La Asociación de Profesores de Fresno
- El Partido Demócrata del Condado de Fresno
- Concejal de Fresno Nelson Esparza
- Sindicato Internacional de Empleados de Servicios Local 521
- State Center Community College District Fideicomisario Richard Caglia
Emma Villa
- GoodParty.org, una organización que respalda a candidatos independientes
¿Quién financia las campañas de los candidatos?
El PAC de la Asociación de Profesores de Fresno ha aportado decenas de miles de dólares a la campaña de Martínez desde el verano, junto con decenas de miles más de contribuciones no monetarias procedentes de la prospección. La candidata Emma Villa no ha creado un comité de recaudación de fondos.
