El norte de Fresno es bonito: contiene los códigos postales más ricos del valle de San Joaquín, propiedades frente al mar en el río San Joaquín y la mayoría de los mejores parques, bibliotecas y centros comerciales de la región.
Pero en la carrera por el escaño del Distrito 2 del condado de Fresno, este tranquilo barrio suburbano está poniendo las guerras culturales de todo el país en la papeleta local. Este otoño se enfrentan dos candidatos con puntos de vista radicalmente divergentes sobre cómo debe ser el conservadurismo en la Junta de Supervisores de Fresno.
“Garry quiere que todo el mundo se pliegue a su voluntad. En realidad, ni siquiera es conservadurismo de la vieja escuela”, dijo el titular, Steve Brandau, sobre su contrincante, el concejal de Fresno Garry Bredefeld.
“Es Reagan contra Trump”.
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Brandau lucha por sobrevivir a la segunda vuelta de las elecciones de noviembre, frente a la feroz campaña de Bredefeld, un incendiario concejal de Fresno que promete cambiar lo que él llama la mentalidad de “club de jubilados” de la junta.
Brandau, de 60 años, es un empresario local de Selma que en su primer mandato como supervisor ha encabezado los esfuerzos para construir un polígono industrial de 3.000 acres en el sur de Fresno, probablemente el proyecto de infraestructuras más ambicioso del condado de Fresno en medio siglo. “Es lo único que quiero ver realizado”, dijo Brandau sobre el proyecto si es reelegido para un segundo mandato.
Pero un conjunto diferente de cuestiones se precipitó hacia la campaña de reelección de Brandau esta primavera. En los prolegómenos de las primarias de marzo, Bredefeld hizo campaña diciendo que el Dr. Rais Vohra, profesor de la UCSF y director de salud pública del condado, “debería haber sido despedido” por su puesta en marcha de las precauciones de seguridad del Covid. Si es elegido, Bredefeld planea acabar con el programa del condado que proporciona atención preventiva básica a los drogadictos.
“Hay que acabar con ese programa”, dijo este mes de marzo. “Voy a luchar contra ese programa, con todas mis fuerzas”.
Bredefeld venció a Brandau en una reñida carrera de cinco hombres en las primarias de marzo de este año. Bredefeld no consiguió la mayoría necesaria para evitar una segunda vuelta en noviembre, pero Brandau se encontró con una desventaja de 10 puntos frente al 38% de votos de Bredefeld.
“Los resultados de las primarias mostraron que… el 72% de sus electores creen que debería haber un cambio”, dijo Bredefeld.
La contienda pone de relieve una creciente fisura en la política conservadora local. En el primer mandato de Brandau, el valor de las viviendas en Fresno aumentó un 50%, según datos federales, mientras que las tasas de desempleo cayeron a niveles no vistos en ningún periodo desde que se inició el seguimiento federal en 1990. En otra época, la sabiduría convencional sugeriría que estos vientos de cola económicos se traducirían en un segundo mandato arrollador para Brandau, un ambicioso conservador orientado a los negocios. Hoy no es así.
Brandau critica que el planteamiento de Bredefeld se basa en “titulares, tópicos y miedo”, mientras que Bredefeld argumenta que la junta se ha vuelto complaciente e ineficaz.
Bredefeld, de 64 años, es neoyorquino de nacimiento y ha ocupado dos cargos en el Ayuntamiento de Fresno, uno de 1997 a 2001 y otro a partir de 2017. Aunque la Junta de Supervisores se ha ocupado de temas de guerra cultural en los últimos años, desde un intento de mantener los insultos a los nativos americanos en las señales de tráfico hasta el posible comité de supervisión de libros de Brandau el año pasado, Bredefeld se diferencia por decir que está dispuesto a saltarse cualquier tradición que se interponga en su camino para detener las políticas con las que no esté de acuerdo.
“No soy un tipo de los que van y vienen”, dijo. “La mayoría de los políticos son personas pusilánimes y cobardes que ponen el dedo en el aire para ver en qué dirección sopla el viento. Yo no soy así, y por eso he tenido el increíble apoyo que tengo”.
Bredefeld, animado por sus resultados en las primarias, confía en que su postura de línea dura contra las políticas del condado haya calado en el electorado del norte de Fresno. El concejal cree que su impulso de marzo le llevará a la victoria en la segunda vuelta de noviembre.
“Es un montón de bazofia. No suena razonable para una persona normal”, dijo Brandau.
El juego terrestre de Bredefeld: 20.000 puertas y cinco pares de zapatos
En su intento de desbancar a Brandau, Bredefeld ha emprendido una agresiva campaña por tierra que abarca todo el Distrito 2.
Desde marzo del año pasado, Bredefeld dice que ha recorrido hasta 35 millas a la semana por las aceras soleadas del norte de Fresno, quemando cinco pares de zapatillas de tenis en el proceso. Desde las frondosas calles de Old Fig Garden hasta la extensión suburbana de Clovis, calcula que él solo ha llamado a 20.000 puertas.
Bredefeld descarta la existencia de un cambio climático provocado por el hombre, e insiste en que las duras olas de calor que han azotado Fresno este verano no han mermado su fervor popular.
“Lo he recorrido casi todo a pie”, dijo Bredefeld. “Creo que es necesario, cuando intentas buscar el apoyo de la gente, que salgas y conozcas a tanta gente como puedas”.
Bredefeld ha convertido los recientes escándalos del condado en munición de campaña. Cita incidentes de niños de acogida durmiendo en escritorios de oficina y el descubrimiento de un laboratorio ilegal en Reedley como pruebas de la mala gestión del condado, aunque ninguno de los dos incidentes ocurrió en el Distrito 2. Bredefeld afirma que el condado ha sido pillado a contrapié en demasiados asuntos, y por eso se necesita su implacable energía.
“Se creen de algún modo superiores a la ciudad de Fresno”, dijo Bredefeld sobre la Junta de Supervisores. “Así es como se comportan”.
Para Bredefeld, los fallos del condado van más allá de los escándalos que acaparan titulares y afectan al tejido mismo de sus operaciones cotidianas. Discrepa de lo que considera un enfoque distante de la gobernanza por parte de los supervisores, y critica el aire de complacencia que, según él, impregna incluso los asuntos rutinarios del condado. En los últimos años, el condado ha aprobado presupuestos de 5.000 millones de dólares en 15 minutos y ha restringido la posibilidad de que el público intervenga en las votaciones más controvertidas de la junta.
“Se ha convertido en un club de jubilados. Eso va a cambiar cuando yo llegue”, dijo Bredefeld. “Todo el mundo sabe que va a cambiar cuando yo llegue”.
Mientras que la implacable campaña de Bredefeld ha dominado los titulares, Brandau ofrece una visión marcadamente distinta del futuro del Distrito 2. Sostiene que las decisiones de limitar los comentarios del público no fueron tomadas por él, y en su lugar señala lo que considera logros concretos durante su mandato.
Como prueba, Brandau destaca sus esfuerzos por crear un nuevo parque público junto al río San Joaquín, en las avenidas Palm y Nees, mientras formaba parte de la junta de la Conservación del Río San Joaquín. De cara al futuro, Brandau aspira a completar el parque, y como ex presidente de la Conservación, se atribuye el mérito de haber creado consenso en torno al proyecto.
“Hice un llamamiento apasionado para que se hiciera”, dijo Brandau.
Y para abordar el problema de los sin techo, Brandau también dijo en un foro de votantes del Fresno Bee a principios de octubre que apoyaría la apertura de un centro de salud mental para pacientes internos con fondos de la Proposición 1.
Ambos han sido fervientes defensores de las prohibiciones antiacampada, dirigidas contra los campamentos de los sin techo. Bredefeld ha anunciado recientemente un impulso al tratamiento antidroga para los infractores de la prohibición, como alternativa a las penas de cárcel, pero los detalles han sido vagos.
Bredefeld, por su parte, promete suavizar las relaciones entre la ciudad y el condado. “El alcalde Jerry Dyer ya no será faltado al respeto por la Junta”, dijo Bredefeld.
¿Quién respalda a los candidatos?
Steve Brandau
- Asociación de Ayudantes del Sheriff del Condado de Fresno
- Fiscal del Condado de Fresno Lisa Smittcamp
- Sheriff del Condado de Fresno John Zanoni
- Ex supervisora del condado de Fresno Susan Anderson
- Margaret Mims, ex sheriff del condado de Fresno
Garry Bredefeld
- El alcalde de Fresno, Jerry Dyer
- Sindicato Internacional de Empleados de Servicios (SEIU) 2015
- Bomberos de Fresno
- Concejal de Fresno Tyler Maxwell
- Alan Autry, ex alcalde de Fresno
- Asociación de Empleados de la Ciudad de Fresno
- Mike Boudreaux, sheriff del condado de Tulare
- Asamblea Republicana de Fresno California
- Asamblea Nacional Hispana Republicana del Condado de Fresno
- Consejo Laboral Central de Fresno
- Sindicato de Carpinteros del Norte de California
¿Quién financia las campañas de los candidatos?
Los informes financieros de la campaña muestran que Bredefeld lleva ventaja en la recaudación de fondos, habiendo recaudado 238.000 $ hasta septiembre, incluida una importante contribución de 25.000 $ del SEIU Local 2015. Brandau le sigue con unos 150.000 dólares recaudados.
Entre los donantes destacados de Brandau se encuentra Richard Spencer, importante promotor inmobiliario, que aportó 35.000 dólares.
Haz clic en el siguiente gráfico para explorar las donaciones a las campañas de los candidatos.
