Dos candidatos noveles compiten por el escaño no partidista del Distrito 6 en el Ayuntamiento de Fresno en noviembre, después de que la carrera original a cuatro bandas se redujera tras los resultados preliminares de las elecciones primarias presidenciales de marzo.
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El abogado Roger Bonakdar y el oficial de la reserva del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos Nick Richardson fueron los dos más votados en marzo. Bonakdar se llevó cerca del 36% de los votos, mientras que Richardson se quedó a menos de 1.000 votos, llevándose casi el 28%.
Los otros dos candidatos -la propietaria de una pequeña empresa Molly Fagundes-Johnston y el banquero Raj Sodhi-Layne- fueron los menos votados en las primarias, con un 23% y un 13%, respectivamente.
El escaño está ahora disponible, ya que Garry Bredefeld, que asumió el cargo en 2017, está llegando al límite de su mandato y se presenta como candidato a la Junta de Supervisores del Condado de Fresno para representar al Distrito 2.
El Distrito 6 del Ayuntamiento de Fresno incluye los tramos más septentrionales de Fresno, sobre todo al este de la autopista 41, abarcando las comunidades de Woodward Park, Copper River y Hoover High.
Los candidatos del Distrito 6 aspiran a un cargo público cuando la ordenanza contra el acampamiento entra en su segundo mes de aplicación en todo Fresno, y los infractores se enfrentan a sanciones penales como multas y penas de cárcel. Mientras tanto, la falta de vivienda, especialmente el número de personas sin techo, sigue aumentando en la zona de Fresno.
El distrito también se enfrenta a una oleada de preocupaciones medioambientales relacionadas con CEMEX, empresa minera multinacional con sede en México, a la que los supervisores del condado de Fresno concedieron en julio de 2023 una prórroga de tres años de un permiso de extracción de grava, para continuar sus operaciones a lo largo del río San Joaquín.
Esta actividad minera podría provocar contaminación atmosférica, inestabilidad del terreno cerca del río, repercusiones en la calidad del agua, ruido y vibraciones por las voladuras y un aumento del tráfico de camiones en Friant Road. Al parecer, la ciudad de Fresno estaba preparando una demanda contra el condado de Fresno por esta ampliación del permiso.
Parte del crecimiento residencial y comercial del Distrito 6 puede verse frenado por la decisión judicial de agosto de invalidar el informe de impacto ambiental de toda la ciudad. La ciudad ha aconsejado a los promotores que preparen su propia revisión, lo que podría añadir meses, si no años, y hasta cientos de miles de dólares en nuevos costes.
Además, el Ayuntamiento de Fresno aprobó recientemente un aumento del 3% para los agentes de policía, con un coste de 3,38 millones de dólares, y el arrendamiento de un nuevo helicóptero con 7 millones de dólares en mejoras. Aunque el presupuesto incluye el pago inicial y el primer año de arrendamiento del helicóptero, la ciudad aún no ha resuelto cómo cubrir los 3,38 millones de dólares del aumento o los nueve años restantes del arrendamiento del helicóptero.
¿Qué hace un concejal de Fresno?
El Ayuntamiento de Fresno decide el alcance, la dirección y la financiación de los servicios de la ciudad, como el agua, el alcantarillado, la policía y la protección contra incendios. También fija las políticas que debe aplicar el personal municipal y establece las políticas de uso del suelo mediante el Plan General y las normas de zonificación.
Roger Bonakdar
Roger Bonakdar, de 43 años, es abogado de lesiones personales en Fresno. Actualmente representa a trabajadores de Bitwise en una de las varias demandas colectivas contra la fracasada empresa tecnológica.
Es antiguo alumno de las escuelas Clovis Unified, UC San Diego y la Facultad de Derecho de Santa Clara, según el sitio web de su campaña.
Bonakdar se registró inicialmente como demócrata, más tarde cambió a Sin Preferencia de Partido durante su campaña, y luego, tras las primarias, se alineó con el Partido Republicano. En un segmento radiofónico con KMJ-AM Radio el 22 de agosto, Bonakdar dijo que siempre ha sido un conservador de toda la vida.
Bonakdar no respondió a múltiples solicitudes de entrevista de Fresnolandia a lo largo de 2024. Bonakdar habló anteriormente con The Fresno Bee para su guía de las elecciones primarias y apareció en segmentos para KMJ y GV Wire.
También se negó a asistir al foro de candidatos de Fresnolandia organizado en colaboración con KVPR, CMAC y la Liga de Mujeres Votantes en primavera.
GV Wire y CMAC moderarán un debate de candidatos en el que participarán Bonakdar y Richardson el 14 de octubre a las 18.00 horas, que se retransmitirá en directo en la página de Facebook de GV Wire. El editor de GV Wire, Darius Assemi, propietario de Granville Homes, donó 5.500 dólares a la campaña de Bonakdar en 2023, según muestran los registros financieros de la campaña.
Los oponentes de Bonakdar, incluido Richardson, le han criticado por negarse a asistir a debates y foros públicos.
En cuanto a la vivienda asequible y los sin techo, Bonakdar dijo en el sitio web de su campaña que piensa “liderar la carga para reforzar la respuesta rápida de nuestras fuerzas de seguridad y servicios sociales para sacar de nuestras calles a los residentes sin techo”.
El sitio web de la campaña de Bonakdar no aborda su postura sobre cómo Fresno, la quinta ciudad más grande de California, es una de las primeras jurisdicciones locales del país en adoptar ordenanzas contra el acampamiento en respuesta a la sentencia Grants Pass del Tribunal Supremo de EE.UU. y cómo la ordenanza de Fresno puede afectar a las personas sin hogar.
En 2023, las autoridades contaron unas 4.493 personas sin hogar a nivel local, según los últimos datos disponibles del recuento Point in Time del Fresno Madera Continuum of Care.
El sitio web de la campaña de Bonakdar afirma que planea colaborar con organizaciones sin ánimo de lucro y confesionales para ofrecer a los fresnanos sin techo “opciones de tratamiento y alojamiento” que garanticen que pueden “volver a ponerse en pie y emprender una vida productiva.”
En una respuesta a un cuestionario para la guía electoral de The Fresno Bee, Bonakdar dijo que la clave para abordar la inasequibilidad de la vivienda es aumentar la oferta eliminando las barreras a la construcción, como los requisitos restrictivos de la CEQA y las normativas locales que obstaculizan el desarrollo. Dijo que el plan general de Fresno está anticuado y que la expiración de su acuerdo maestro de reparto de impuestos con el condado ha frenado el crecimiento de la vivienda a gran escala, haciendo subir los precios y empujando a las familias a ciudades cercanas. Como miembro del consejo, planea revertir el plan general y fomentar el desarrollo en zonas como SEDA y el Área de Crecimiento Oeste. Bonakdar también se opone al control de los alquileres, citando su impacto negativo sobre los alquileres y las nuevas urbanizaciones.
Bonakdar dijo que las “opciones mencionadas (es decir, campamentos seguros, refugios, etc.) son ideas que podría apoyar. También apoyo los centros de navegación a corto plazo. Rechazo la idea de que sea en el Distrito 6 donde deban ubicarse estas instalaciones. La demanda de estos refugios está en otra parte, la infraestructura para apoyar estos refugios está en otra parte. Tenemos que ser eficientes con nuestros recursos y desplegarlos donde exista necesidad y ayuda”.
En cuanto al empleo y el trabajo, Bonakdar dijo que “luchará para reducir la burocracia, reducir las tasas e impuestos municipales y trabajar para atraer a nuestra ciudad a los principales creadores de empleo”.
En cuanto al medio ambiente, Bonakdar dijo que quiere mantener y mejorar los parques del noreste de Fresno.
El sitio web de la campaña de Bonakdar no aclara su postura sobre CEMEX.
En un vídeo promocional de Instagram del 23 de septiembre, Bonakdar dijo “si se presenta un presupuesto que no añada ni un solo nuevo agente de policía o bombero, votaré en contra”. El vídeo carece de detalles sobre cómo el aumento del 3% para los policías y el nuevo helicóptero afectarán al presupuesto municipal y a la comunidad en general.
Nick Richardson
Nick Richardson, de 33 años, es oficial de reserva del Cuerpo de Marines de Estados Unidos. Como parte de su servicio, se compromete un fin de semana al mes y dos semanas en verano para el despliegue. También tiene un negocio de consultoría, llamado NRICH, LLC, que se centra en la seguridad y el liderazgo de las empresas, y trabaja como profesor sustituto en Clovis Unified.
Asistió a las escuelas Clovis y Fresno Unified, así como al Instituto Militar de Virginia. Cada vez que ha vivido en Fresno, casi siempre lo ha hecho en el Distrito 6, salvo unos pocos años en los que vivió en un apartamento en Cedar y Shaw.
En una entrevista con Fresnolandia, Richardson mencionó varios casos de vandalismo y retirada de sus carteles de campaña de lugares en los que había obtenido el permiso de los propietarios para exhibirlos. En un comunicado de prensa del 2 de septiembre del equipo de campaña de Richardson, se señalaba que uno de los casos de retirada de carteles se produjo el 13 de agosto, la misma noche en que el Partido Republicano del Condado de Fresno votó a favor de revocar el apoyo a Richardson, a raíz de que éste rellenara un cuestionario de LGBTQ Fresno para una guía del votante del Distrito 6.
Richardson dijo que siempre ha sido transparente sobre su postura en temas LGBTQ+ y que “cualquiera que se sorprenda por alguna de mis posturas, realmente no ha estado prestando atención a esta campaña”.
“Los derechos LGBTQ son derechos humanos, punto”, dijo Richardson. “Tengo familiares que pertenecen a la comunidad LGBTQ, y eso nunca ha sido un punto de discordia. Quieres a tu familia de la misma manera, quieres a tus amigos de la misma manera, y lo que ocurre en sus dormitorios no es realmente asunto de nadie más”.
Richardson está inscrito en el Partido Republicano, pero no “cuelgo mi sombrero de mi lealtad a un partido. Cuelgo mi sombrero de mi lealtad al pueblo y a las personas a las que voy a representar”.
En cuanto a las políticas de Richardson, dijo que el principal problema del Distrito 6 es la seguridad pública, “si no tienes seguridad, no tienes nada”. A través de sus interacciones puerta a puerta, ha visto de primera mano cómo muchos residentes se sienten vulnerables en sus casas, lugares de trabajo y espacios públicos.
“Averiguar qué preocupa a la gente es la única manera de saber realmente cuál es la mejor manera de ayudarla”, dijo Richardson. “Está muy claro que somos la única campaña que ha contemplado siquiera la idea de ir a pie a todas las casas, lo que me dijeron que era una pérdida de tiempo, y me dijeron que no es la forma de hacer las cosas para ganar una campaña, pero es lo correcto, así que lo hacemos”.
Además de la seguridad pública, Richardson dijo que el desarrollo inmobiliario es una preocupación clave. Aunque la gente quiere crecimiento, también quiere que sea responsable, garantizando que infraestructuras como escuelas, servicios de emergencia y carreteras puedan soportar nuevas viviendas y empresas.
Richardson dijo que las soluciones requerirían no sólo un número suficiente de primeros intervinientes, como bomberos, policías y especialistas en salud mental, sino también los recursos y sistemas de apoyo necesarios para que puedan hacer su trabajo con eficacia. Subraya que no basta con contratar más personal sin una infraestructura adecuada, atención de salud mental y apoyo profesional.
Richardson dijo que actualmente está formando una coalición de escuelas privadas que incluya guarderías y enseñanza secundaria para ofrecer descuentos en la matrícula a los hijos de los primeros intervinientes y de los veteranos, con el fin de aliviar sus cargas financieras. También “se negaría a firmar cualquier presupuesto que recortara la financiación” de las prestaciones de salud mental para los primeros intervinientes.
En cuanto a la vivienda asequible y los sin techo, Richardson dijo que la ciudad necesita invertir en soluciones a largo plazo, y tiene un plan de tres pasos que incluye impedir la ampliación del control de alquileres, resolver el acuerdo de reparto de impuestos entre la ciudad y el condado, y flexibilizar las restricciones de la Sección 8 para aumentar la disponibilidad de viviendas.
Richardson expresó su apoyo a la intención de la ordenanza contra los campamentos, pero la criticó como “a medias”. Afirmó que la falta de vivienda es tanto una causa como un síntoma de problemas más profundos, y señaló que los campamentos son una manifestación visible de este problema más amplio.
Aunque expresó “grandes esperanzas en el centro de la ciudad de Fresno“, un proyecto en el que participan 15 organizaciones que proporcionan recursos y refugio a un máximo de 450 personas, subrayó la necesidad de soluciones a largo plazo, afirmando que “tiene que haber algo en la parte de atrás” y que “no se puede arreglar a la gente de la misma manera”.
“Si simplemente reuniéramos a todos los que están en un lugar que no queremos y los arrojáramos en algún sitio, eso sería una tirita, y el problema volvería a surgir”, dijo Richardson. “Tenemos que tener una parte trasera en la que cojamos a la gente que ha sido desplazada y la clasifiquemos. Recurrimos a la atención del condado, ya sea atención de salud mental, atención psicológica por abuso de sustancias, atención a inmigrantes, atención a veteranos, y conseguimos estos recursos para la gente.”
Richardson dijo que para hacer frente a la crisis inmobiliaria de Fresno es necesario disponer de más opciones de vivienda asequible, no sólo de viviendas de alto standing, incluidas las opciones de primera compra y de alquiler. Esto incluye mantener unos impuestos sobre la propiedad razonables para que la vivienda sea accesible a las familias que ganan en torno a la renta media de la ciudad, entre 40.000 y 50.000 dólares.
Sobre el empleo y el trabajo, Richardson afirmó que Fresno debe centrarse en la creación y conservación de empleo. Destacó el papel fundamental de las empresas a la hora de proporcionar empleos de nivel inicial que son esenciales para las personas con experiencia o formación limitadas, pero que “las carreras profesionales son mejores, pero no se puede empezar una carrera profesional sin un empleo.”
También señaló los obstáculos burocráticos a los que se enfrentan las pequeñas empresas, como los largos procesos de aprobación de permisos, que pueden sobrecargarlas económicamente y dificultar su continuidad. Richardson dijo que, de ser elegido, abogaría por un grupo de trabajo específico dentro del departamento de planificación municipal para reducir los tiempos de espera y agilizar el proceso de aprobación para las pequeñas empresas.
Además, Richardson expresó su preocupación por la dependencia de la ciudad de la mano de obra sindical para los grandes proyectos, argumentando que eleva los costes y perjudica a las empresas locales no sindicadas. Propuso aumentar el umbral mínimo para los acuerdos laborales de proyectos de 1 a 2 millones de dólares, permitiendo a las empresas más pequeñas una oportunidad justa de licitar en los contratos.
“Ésta es una ciudad que no es amistosa con los propietarios de negocios, y eso no puede ocurrir”, dijo Richardson. “Quitar al gobierno del camino de la gente permite a estos empresarios entrar ahí, arriesgarse, ganar dinero, construir una comunidad, contratar a gente, dar trabajo, poner comida en las mesas al final del día, y que el gobierno intervenga y dificulte eso a la gente es exactamente lo contrario de lo que el gobierno debería hacer”.
En cuanto al medio ambiente, Richardson dijo que sus tres principales preocupaciones son abordar la contaminación a nivel micro, gestionar los recursos hídricos y mejorar la calidad del aire.
En respuesta al proyecto del Área de Desarrollo del Sureste (SEDA) de la Administración Dyer, que pretende construir una comunidad de 45.000 viviendas en el sureste de Fresno, pero se enfrenta a problemas laborales, medioambientales y de costes, Richardson hace hincapié en la necesidad de servicios públicos adecuados para apoyar el crecimiento de la población, abogando por nuevas estaciones de bomberos y mayores capacidades policiales. También insta a los promotores a contribuir a infraestructuras esenciales como alcantarillado, agua y carreteras.
“Tenemos que asegurarnos de que los promotores pagan la parte que les corresponde cuando se trata de proporcionar infraestructuras para la vida de esos nuevos residentes”, dijo Richardson.
Richardson declaró que ni él ni la coalición de Greenfield se han puesto en contacto entre sí, pero que está abierto a sentarse y discutir formas de mejorar Fresno con cualquiera que esté interesado.
“No hay que centrarse en ahogar el desarrollo, ahogar a las empresas y ahogar la vivienda en nombre de la macrocontaminación o el calentamiento global”, dijo Richardson. “Mi atención se centra en el nivel micro, asegurándome de que tenemos los servicios municipales para mantener limpias nuestras calles y nuestras comunidades, eliminar nuestros residuos como ciudad de forma responsable y sostenible, y preservar los recursos naturales que tenemos aquí en la zona”.
Al abordar la contaminación a pequeña escala, Richardson dijo que acciones como recoger la basura pueden ayudar a proteger los recursos naturales. Su campaña ha organizado actos de limpieza por todo Fresno y dijo que él “será el primero junto con todos los demás en velar por una comunidad, recogiendo basura, ocupándose de estos microniveles de contaminación”.
“El río San Joaquín no se va a ir por el calentamiento global, el río San Joaquín puede secarse por el uso irresponsable del agua”, dijo Richardson. “Para mí es importante el uso responsable del agua, minimizar la microcontaminación y proteger los ecosistemas que tenemos. No voy a permitir que nada a nivel estatal, federal o mundial llegue a Fresno y nos impida seguir con nuestro modo de vida.”
En cuanto a la calidad del aire, Richardson reconoce la complejidad de equilibrar las mejoras medioambientales con preocupaciones prácticas, como la seguridad, y subraya la necesidad de dar prioridad al bienestar humano sin dejar de ser administradores responsables del medio ambiente.
Respecto a la prórroga de tres años del permiso de extracción de grava de CEMEX, Richardson cree que la comisión de urbanismo, el ayuntamiento y la junta del condado deberían revisar el impacto ambiental actual comparándolo con el informe del EIR aceptado anteriormente.
“Si simplemente están operando, haciendo lo mismo, excavando en los mismos lugares, para las mismas cosas, de la misma manera, y si podemos demostrar que su impacto medioambiental no ha cambiado desde el último periodo aprobado, entonces me parece bien que sigan operando como lo hacen”, dijo Richardson.
Sin embargo, si las operaciones de CEMEX superan el alcance original, Richardson insiste en que se requieren más estudios y aprobación antes de permitir que la ampliación siga adelante.
¿Quién respalda a los candidatos?
Roger Bonakdar
- Asociación de Agentes de Policía de Fresno
- Bomberos de la Ciudad de Fresno, IAFF Local 202
- La Cámara de Comercio de Fresno
- La Asociación de Ayudantes del Sheriff de Fresno
- Sheriff del Condado de Fresno John Zanoni
- Mike Boudreaux, sheriff del condado de Fresno
- Margaret Mims (retirada), sheriff del condado de Fresno
- Sheriff del Condado de Fresno Steve Magarian (Ret.)
- Jefe de Bomberos de Fresno Kerri Donis (Ret.)
- Fiscal del Condado de Madera Sally O. Moreno
- Supervisor del Condado de Madera Jordan Wamhoff
- Michael Der Manouel, Jr., Presidente Emérito del Lincoln Club del Condado de Fresno
- Concejal de Fresno Mike Karbassi
- El Presidente del Consejo Municipal de Fresno, Tyler Maxwell
- Alcalde de Fresno Lee Brand (Ret.)
- Concejal de Fresno Jerry Duncan (Ret.)
- Concejal de Fresno Paul Caprioglio (Ret.)
- Concejal de Fresno Mike Karbassi
- Concejal de Fresno Tyler Maxwell
- Asociación de Contribuyentes del Valle de San Joaquín
Nick Richardson
- La alcaldesa de Clovis, Lynne Ashbeck
- Asesor-Registrador del Condado de Fresno Paul Dictos
- Departamento de Policía de Kingsburg Jefe de Policía Neil Dadian
- Miembro del Consejo del Distrito Escolar Unificado de Clovis Deena Combs-Flores
- Miembro de la Junta del Distrito Escolar Unificado de Fresno Valerie Davis
- Ex miembro del Consejo del Distrito Escolar Unificado de Fresno Terry Slatic
- Ayuntamiento de Fresno Ex concejal del Distrito 3 Oliver Baines
- Ayuntamiento de Fresno Ex concejal del Distrito 4 y ex Director de Desarrollo Económico Larry Westerlund
- Ayuntamiento de Fresno Ex concejal del Distrito 3 y defensor del centro de Fresno Craig Scharton
- Ex Candidata al Ayuntamiento de Fresno Distrito 6 Molly Fagundes-Johnston
- Ex candidato al Ayuntamiento de Fresno Distrito 6 Raj Sodhi-Layne
- Sargento de Policía de Fresno Danny Kim
- Lorenzo Ríos (Ret.), Director General del Clovis Veterans Memorial District
- Iglesia de la Comunidad del Nuevo Pacto Pastor Scott Borman
- Centro de Adoración del Pacto Pastor AJ Núñez
- NuevaPolítica
- Partido Libertario del Condado de Fresno
- Log Cabin Republicanos
¿Quién financia las campañas de los candidatos?
Las contribuciones de Bonakdar procedían en gran medida de grupos empresariales, promotores y sindicales, mientras que Richardson recibió el apoyo de una mezcla de particulares y líderes empresariales.
“No hemos recibido dinero de ningún sindicato, de muchos promotores, de ningún gran grupo de interés ni de ningún comité nacional de acción política”, dijo Richardson. “Eso no nos interesa. A mí, y a mi campaña, nos interesa trabajar para el ciudadano medio”.
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