El miércoles por la tarde, más de 200 estudiantes y profesores de Fresno State organizaron una sentada pacífica en favor de Gaza en el Jardín de la Paz del campus, durante una semana mucho más violenta y caótica para otros manifestantes estudiantiles propalestinos en campus de todo el país.
Los organizadores de la manifestación de Fresno State, miembros de Estudiantes por la Liberación de Palestina, dijeron que su objetivo es concienciar sobre el actual asedio de Israel a Gaza e instar al sistema universitario del estado de California a desinvertir de empresas “que han ayudado a financiar este genocidio.”
“Nos solidarizamos con los demás campus que están haciendo algo parecido”, dijo Seja, estudiante de 20 años de Fresno State, que no quiso compartir su apellido por preocupación por sus familiares en Palestina.
“Nosotros, por supuesto, no estamos haciendo una acampada, pero nos solidarizamos con ellos. También queremos recordar a todo el mundo que todo esto empezó porque actualmente se está produciendo el genocidio en Gaza. El apartheid en la Palestina ocupada dura ya casi 75 años”.
Manifestantes de varios campus universitarios de todo el país han establecido campamentos de solidaridad, y muchos de ellos han prometido permanecer allí hasta que las administraciones de sus universidades dejen de hacer negocios con Israel o con cualquier empresa que apoye su asedio a Gaza.
Los esfuerzos organizativos de los estudiantes han sido comparativamente tranquilos en el Valle Central, aparte de una acampada en el campus de Sacramento State, a la que el presidente de la universidad, Luke Wood, dio su bendición mientras siga siendo una “demostración positiva de libertad de expresión”, informó el periódico estudiantil de la universidad, The State Hornet.
Haneen, de 22 años, presidenta de Estudiantes por la Liberación de Palestina del Estado de Fresno, dijo que espera que la manifestación del miércoles desencadene más protestas dirigidas por estudiantes en todas las facultades y universidades de la región.
“Sinceramente, espero que más universidades del Valle Central adopten una postura al respecto -dijo-, aunque sea pequeña, como una sentada, una clase o simplemente una campaña educativa. Todos tenemos que empezar por algún sitio”.
No quiso revelar su apellido por motivos de privacidad.
La manifestación pacífica se produjo tras una semana violenta para muchos otros manifestantes propalestinos. La policía -algunos con equipo antidisturbios- detuvo a manifestantes y desmanteló por la fuerza campamentos en la Universidad de Columbia y en otras universidades. Otro campamento de la Universidad de California en Los Ángeles sufrió violentos ataques de manifestantes contrarios a Israel durante la noche del martes, así como una lenta respuesta de la policía.
En la sentada de Fresno State no parecía haber policías ni personal de seguridad, y la portavoz de la universidad, Lauren Nickerson, dijo a Fresnoland en un correo electrónico enviado el miércoles por la mañana que no se había sancionado ni detenido a ningún estudiante en relación con las protestas.
“La universidad se compromete a defender los derechos de libre expresión”, compartió la portavoz de la universidad, Esra Hashem, en un comunicado emitido el miércoles por la tarde, “incluido el derecho a la libertad de expresión y de reunión, tal como se recoge en la Primera Enmienda.”
Para los organizadores era importante que la sentada del miércoles siguiera siendo pacífica “para garantizar la seguridad de todos”, dijo Haneen.
Dijo que el grupo estudiantil no tiene planes de construir un campamento en Fresno, señalando que su organización no está afiliada a la organización nacional Estudiantes por la Justicia en Palestina, que apoya algunos de los campamentos en otros lugares.
“Es una gran responsabilidad poder hacer ese tipo de organización. Requiere muchos recursos”, afirmó. “Lo que yo y mis otros organizadores nos sentimos cómodos haciendo es una sentada pacífica, abierta a la comunidad”.
Fresno State se une a la oleada de protestas propalestinas en la ciudad y el condado
Puede que la manifestación del miércoles fuera la primera en los campus universitarios de Fresno, pero la ciudad ha sido testigo de constantes protestas y manifestaciones de apoyo a Palestina y Gaza desde octubre, cuando militantes de Hamás mataron a unas 1.200 personas israelíes. Desde entonces, según las autoridades, los bombardeos del ejército israelí se han cobrado la vida de al menos 34.000 palestinos.
Los manifestantes de Fresno han instado al Ayuntamiento de Fresno a seguir el ejemplo de otras ciudades de California, como Madera y Kerman, con una resolución de alto el fuego, pero han encontrado poco apoyo.
El órgano de gobierno estudiantil de Fresno State, Associated Students, Inc. aprobó en abril una resolución en la que pedía un alto el fuego inmediato en Gaza, informó el periódico estudiantil de la universidad The Collegian.
Varios administradores de Fresno State, entre ellos el presidente Saúl Jiménez-Sandoval, pasaron por la sentada y hablaron con los manifestantes el miércoles.
“Estoy saludando a mis alumnos”, dijo a los periodistas.
“Hemos dialogado mucho con nuestros estudiantes. Me he reunido regularmente con un grupo de estudiantes”, añadió.
Dirigentes de Estudiantes por la Liberación de Palestina dijeron que se han reunido con el presidente y otros administradores unas cuatro veces desde el pasado noviembre.
Varios estudiantes que asistieron a la manifestación dijeron que era impactante ver a tantas personas reunidas en un campus universitario estadounidense para abogar por la libertad de Palestina.
Seja dijo que es especialmente significativo organizarse en un campus universitario tras los ataques militares israelíes que han dañado o destruido 12 universidades en Gaza e imposibilitado la asistencia a clase de estudiantes de cualquier edad.
“Es muy duro poder ir a una clase y sentarse y quejarse (del) hecho de que tengo que estar aquí a esta hora y hacer esto”, dijo, “cuando ellos no tienen eso”.
Rahaf, de 20 años, que no quiso compartir su apellido por temor a la seguridad de su familia en Palestina, dijo que tenía “la piel de gallina”.
Uno de sus profesores dejó salir la clase antes para que los alumnos pudieran asistir a la sentada.
“Veo a toda mi clase aquí de pie, y es una locura”, dijo. “Durante todo el semestre, paso junto a estas personas y me siento para llegar a mi sitio, pero verlas aquí es muy agradable”.
John Beynon, profesor de Fresno State y presidente de la sección de la Asociación de Facultades de California, dijo que se sentía orgulloso de unirse a sus estudiantes en solidaridad con el pueblo de Gaza.
“Recuerdo cuando era estudiante y me puse activo en torno a la guerra de Irak a principios de los 90”, dijo. “En cierto modo me transporta a aquella época, y me siento afortunado de poder apoyarles en ésta”.
